清初至乾嘉時期的篆書，總體表現為對傳統“二李”書風的繼承和延續。其中以王澍、洪吉亮、孫星衍等學者型書家為代表。受學術研究思想影響，他們在書寫創作時，常常也表現出學術式的嚴謹精神，恪守法度，不妄以改造。雖古穆清雅，但因過於嚴謹，略顯單調呆板。
王澍《篆書漢尚方鏡銘》
王澍的篆書取法秦刻，其在書法觀點上把“圓、瘦、齊”視為篆書書寫的三要素，若三者失其一，則為奴書也。這類“玉箸”篆，延續了元明以來一貫的婉轉精巧沖和風格，在當時備受推崇。然過於雕琢，筆乏靈動，勢少破綻，最後王澍只能是書道的繼承者，難以出新。
時至清代中期，隨著民間搜訪的石刻碑版風氣越來越盛，金石學和文字學不斷髮展並相互作用，以文字為表現載體的篆書藝術不可避免的得到了推動。此時帖學的頹靡已見端倪，許多敏感的書家開始將取法對象轉向金石碑刻。
在這種土壤下，鄧石如成為清代篆書史上第一位大成者。鄧石如託古改制之成功除其是藝術天才外，還有以下幾個因素的促成：一，家貧不能從學，靠家父授業後以書刻自給。鄧氏性清廉耿介，好遊歷山水。家庭環境和性格致使鄧石如並未像同時代的學者那樣恪守成規；其二，鄧石如書學生涯中的轉變，要歸功於在建康大收藏家對古代石刻拓本八年的飽覽。
鄧石如《篆書弟子職》
文後附全帖圖
這幅1804年所作《弟子職》，乃為鄧石如成熟期的代表作之一。通篇氣勢顯示出古樸靜穆、人書俱老的氣質。起筆凝重，行筆自然，收尾任勢，飛白之筆和起筆的凝重相得益彰，整體面貌老辣精渾。中宮收緊下部放長腳，整體字勢上緊下松。疏密對比自然樸實，毫無做作。正所謂疏可走馬，密不透風。在兩個“弟”上作出細微變化，右上的“弟”1、2部分略顯緊湊，而左下的“弟“在結構處理上平均分配，篆書收筆的地方也是有意區分。一個筆斷意連，一個提筆相接。與王澍一派的“一李”均勻瘦勁篆書截然不同。
鄧石如在篆書史上的貢獻主要體現在：一，篆書筆法上的改變，打破了千年來承襲“二李”的單一局面。在繼承“婉而通”的小篆形式下，摻以隸書筆意，在線條裡中注入了動感與變化，姿態新穎、靈活穩健；二，充分利用了長鋒羊毫書寫篆書的性能。
用軟毫長鋒的話則作書時墨酣筆靈，線條豐腴。書寫難度便不會如同“鐵線”般艱澀，篆書的書寫性也易實現。三，他以秦篆為根底，在用筆上對秦漢金石碑版加以借鑑和發揮，為清代篆書注入新鮮血液，託古出新，給吳熙載，楊沂孫，趙之謙等人樹立了典範。
在他的開創和影響下，清人對篆書的理解和書寫實踐方面都邁上了一個新的臺階。碑學的興起，無疑是催生篆書藝術面貌多樣的“產婆”。鄧石如託古改制的成功，讓許多有創作性藝術家看到金石碑版中所蘊含藝術因素，對於打破常規的可能。他們披襟斬棘，積極汲取石鼓文、金文、古銅幣等古器物中的元素，在藝術創作過程中加以提煉和運用,終自成家法。
鄧石如《篆書弟子職》
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《弟子職》是鄧石如62歲時所書。就其自身而言，亦最成熟。無論運筆結字，已到人書俱老。其用筆，入筆簡而凝重，行筆樸實無華，自然遲滯，收筆不作雕飾，時而有飛白之筆，益顯老辣精渾。其結字，外型疏散，體內卻茂密集中。比秦篆稍收其長，比漢篆稍展其方。密集處稍偏靠上，下部固然易放長腳，但也並非盡然。以前的習氣逐漸減少，足見其字已愈來愈成熟了。
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