談到北京的掌故軼聞、民俗風情，特別是京劇和一-代宗匠梅蘭芳，都必然和一代文豪齊如山聯繫在一起。
齊如山(1875～1962)，河北高陽人，世居北京。齊如山的祖父齊竹溪和父親齊禊亭，兩代都是進士。齊如山生長在這樣一個詩書傳世的家庭中，自幼即受到良好的文化教育。他五歲到十七歲，博習古代經典，正像封建社會中其他知識分子一樣，他吮吸著中國傳統文化的精髓而成長。十九歲進同文館學習德文及法文，同文館是由曾紀澤奏請成立於1862年（同治元年）的一座培養翻譯及外交官的學校。1900年義和團運動起，同文館停辦。齊禊亭鑑於帝國主義的侵略及滿清朝廷的昏庸腐敗，不許自己的兒子再給清朝做官，也不許給外國人當翻譯，齊如山遂改業經商，做了買賣，字號叫義興局。以後李石曾和齊如山的長兄齊竺山在法國經營巴黎豆腐公司，需從國內招聘工人前去，齊如山送工人去法國，因此有機會三次遊歷歐洲。在法國見到過蔡元培、張靜江、張溥泉；在英國見到過吳稚暉，更為幸運的是他還見到了孫中山先生。
對於中國戲曲，歷代學者都以此為小道不足觀，沒有人肯認真研究它，而戲曲演員又為文化視野所囿只知其然而不知其所以然。齊如山卻盡其畢生心力，在長達半個多世紀的時間之內，殫精竭慮從事於國劇（京劇及其他地方戲曲）的專門研究。他知識淵博，治學嚴謹，但他並不滿足於書本的研究，而是在現實生活中廣泛蒐集資料，並與書本記載相參照，得出確切的結論。在將近四十年的時間內，他曾訪問過京劇界老角名宿達三四千人，紀錄下豐富生動的原始材料，並從古代經籍、辭賦、筆記、風土誌以及西方有關的心理學、戲劇理論著作中尋找線索和印證，最後整理歸納為著作，主要有《說戲》、《觀劇建言》、《中國劇之組織》、《京劇之變遷》、《臉譜圖解》、《梅蘭芳藝術之一斑》、《梅蘭芳遊美記》等三十餘種。他提出的“無聲不歌，無動不舞”論點，是對中國傳統戲劇最精煉、最準確的概括，他晚年的著作《國劇藝術匯考》內容豐富，考據周詳，更修訂了自己早期研究中的一些不成熟的看法，將有關京劇藝術的種種問題，擘肌分理，予以客觀精審的考證，為京劇研究提供了一部充實完備的參考書。
除了理論上的研究，齊如山還身體力行，從事於藝術改革的實踐，這就不能不提到齊如山與京劇大師梅蘭芳的關係。齊如山與梅蘭芳誼兼師友，早在民國初年，他就為嶄露頭角的年輕的梅蘭芳編寫排演了大量新戲，如《天女散花》、《廉錦楓》、《洛神》、《霸王別姬》、《西施》、《太真外傳》、《鳳還巢》等等。在舞蹈動作、服飾化妝、劇本文學性各方面皆卓有創造，開一代新風，為梅蘭芳創建獨樹一幟的梅派藝術打下了牢固的基礎。在他的倡議奔走下，二三十年代梅蘭芳幾次出訪日本、美國及歐洲，使中國京劇得以弘揚海外，躋於世界三大古老戲劇文化之林。
齊如山還是一位歷史學家，他的不少著作屬於社會史範疇，而且都是活潑新鮮、極其生動具體的第一手資料。他自述：“我做了十來年買賣，與各界的人都接觸得很多，真可以說是三教九流、五行八作二'農工商賈，各種技藝人員都認識了不少”，而“欲研究經史，不能離開社會”，他認識到“由社會中的許多情形，可以明瞭經史的意義；由經史中的記載，又可以知道社會中各事之來源”，所以，他屏棄了皓首窮經老一套的做學問之道，而是另闢蹊徑，走向社會。他對於社會中的文化、風俗、習慣、人情以至婚喪、慶弔、酬應、來往、買賣、工藝、技術、娛樂、遊藝、飲食等等，都極感興趣，並悉心加以調查研究。這方面的著作有《北平三百六十行》、《故都瑣述》、《北平零食》、《北京土話》等，都是他親自調查訪問所得，是第一手真實可靠的材料，而不是從書本中爬梳檢核出來的。齊如山可謂近代社會掌故的宗匠。
齊如山晚年所寫《齊如山回憶錄》的內容更是包羅萬象，文字生動樸實，全用日常口語，讀來十分親切感人，令人不忍釋卷。
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