前言：
以神机营为代表的火器特殊部队，在明朝军事文化和对外战争中，都具有不可或缺的价值意义。从北征漠北，到东南抵御倭寇，都离不开火器带来的优势。明朝初期更是依靠火器，成功震慑北方游牧民族，从国力衰弱走向富强，都伴随着火器的身影。自朱元璋创立大明，到朱棣远征漠北，最后到李自成起义，火器的运用贯穿了整个明朝历史。
其实明朝初期，军队中仅有一部分人使用火器，但足以成为战场上的神兵利器。明成祖永乐时期，随着兵器制造工艺的提升与火药的研发日益娴熟，以神机营为代表的火器特殊部队应运而生。自创立神机营开始，随着历代皇帝的重视，神机营获得长足发展，成为明朝初期占据绝对优势的主要原因之一。
神机营 57人方阵
一、神机营的由来
“神机营”一词的由来，可追溯到五代时期。在《新五代史》中记载：“年十七，为皇太子，判六军，创天武神机营，开永和府，置官属。”912年，后梁灭唐后，王建创建前蜀，立其子元膺为皇太子，创立天武神机营。虽然不像明朝神机营那般配备火器，但军队存在的特殊性基本一致。
关于神机营的创立时间，《明史》中没有给出准确答案，但不难根据相关记载，进行推断。
在《明史·兵制》记载：“已，征交趾，得火器法，立营肄习。”这段记载描述，明朝军队在征讨交趾的过程中，沐英运用火器应对交趾象兵，象兵受到火器的惊吓，纷纷转身逃跑，而沐英所用习得火器的运用法门，在明朝应对北方游牧民族作战的时候，也屡试不爽。由此可推断，在对付北方游牧民族的时候，就已经创立神机营。在《明史·安南传》中，记载征讨安南的时间为永乐五年九月，也就是说神机营的创立时间要从永乐五年九月算起。
《明史·谭广传》中记载：“永乐九年进，大宁都指挥佥事。董建北京。既而领神机营，从北征，充骁骑将军。”不难看出，谭广曾率领神机营，跟随朱棣北征漠北。而此处朱棣北征的时间为永乐八年二月，也就是说永乐八年二月之前，已经组建神机营。
综上可以看出，神机营的创立时间在永乐五年九月（1405年）到永乐八年二月（1410年）之间。
《神机营合操阵式图》册页之八
二、神机营的编制
（1）神机营的结构
中军，坐营内臣一，武臣一。其下四司，各监内臣一，把司官一，把总官二。左右掖、哨皆如之。
神机营由五个部分组成，分别为中军、左掖、右掖、左哨、右哨。根据《明史·谭广传》中描述，谭广统领神机营期间，还拥有一支五千人规模的属营，专门负责在战时或者演练过程中保护总兵官。总兵官的担任者，由拥有公、侯、伯称号的指挥官担任。每一个组成部分，配属坐营内臣和武臣各一个，下辖四个司，分别有一名监仓内臣、一名把司、两名把总。“坐营内臣”由宦官担任，负责监督监督将领和士兵，“武臣”负责所在部分的军务。 “监仓内臣”也由宦官担任，监督所属部分的军械，“把司”和“把总”都有领兵官，负责带兵操练火器。
（2）神机营的火器
行军作战，随带使用。有神枪、 夹把、三眼、子母诸器。出自《神器谱》。
早在朱元璋推翻元朝的过程中，就已经广泛运用火器，比如火筒、火镞、火枪、火铳等种类繁多的火器。虽然火器相对简陋，但在朱元璋对抗元朝军队和其他义军的时候，助力巨大。这也导致朱元璋格外重视火器的铸造和使用。
军器、鞍辔二局成造火器，三年一造梳口 铜铳三千个、手把铜铳三千、把铳箭头九万个、信炮三千个、木马子三万个、檀木槌子三千个、檀木送 子三千根、马子九万个。兵仗局造火车、火伞、大将军、二将军、三将军、夺门将军、神给、神铳、斩马铳、 手把铜铳、铁铳、槐口铳、一窝蜂神机箭、铳箭、襄阳炮、信炮、盏口炮、神炮、大样、小样神机炮、铜炮、旋风炮、炮里炮，自治以后，军器局、兵仗局各有续造，增改不一等。
朱元璋建立明朝后，先后设立宝源局、军器局和兵仗局专门生产火器。明成祖朱棣，也专门在北京设立了同样的基本，产出基本一致，主要供给给神机营。
明成祖朱棣北征图例
三、神机营在朱棣五征漠北中的作用
（1）第一次北征
(永乐八年六月)丁末。上追及虏于回曲津，命安远伯柳升以神机锐当先锐发，声震数十里，每矢洞贯二人，复中傍马，皆立毙。虏怖慑策马走，我师奋进，大败之。
自古农耕民族以步兵为主，骑兵为辅，而游牧民族则以骑兵为主。自古在农耕民族与游牧民族的战争中，游牧民族充分利用骑兵机动性和卓越的骑射能力，占据优势。朱棣吸取征讨安南过程中火器运用的经验，利用神机营火器的声音震慑敌方骑兵的马匹，"每矢洞贯二人"的火器威力，打击敌人士气。趁机指挥大军趁乱，从两翼夹击敌军。神机营、步兵、骑兵的配合，让朱棣大军如有神助，成功奠基第一次北征的胜利。
在与游牧民族作战中，神机营的表现十分出色。《明史》记载：“将神机火器为先锋，大败阿鲁台。”由此可见，朱棣对神机营的表现十分认可，否则朱棣就不会任命神机营为先锋，毕竟神机营不过刚成立加入军中的一个编制，如果战斗力不够强大，面对以骑兵为主的阿鲁台，很容易被敌方消灭，甚至挫败大军士气。
（2）第二次北征
永乐十二年，朱棣率大军二次北征。蒙古部族鞑靼，意图引诱朱棣大军入忽兰忽失温地区的包围圈，利用地理优势，一举消灭朱棣主力。朱棣明知圈套，仍然选择前往忽兰忽失温与鞑靼决战。并不是朱棣不知道骑兵借助地理优势，发动冲锋的威力，朱棣也知道长途跋涉到忽兰忽失温地区，鞑靼肯本不会等明军休息过来，再发动进攻。朱棣仍然坚持，原因在于神机营在第一次北征中的表现太过出色，骑兵冲锋的优势，在神机营面前荡然无存。
两军交战之时，朱棣命令数名骑兵前往阵前挑战，鞑靼骑兵冲锋上来的时候，就利用神机营的火器应对，火器的威力令鞑靼骑兵望而却步，鞑靼骑兵纷纷败退，武安侯郑亨等人趁机追击，郑亨不幸中箭撤退。被火器打怕的鞑靼骑兵不敢随意攻击明军，即便宁阳侯陈懋、成山侯王通等人率兵佯攻，也不为所动。朱棣命令以神机营在外，骑兵次之，步兵最后的队形，从鞑靼左侧发动进攻。神机营在兵种配合下，对敌方的杀伤力显著提高。 这次战役后，蒙古“余众复聚山上，数百人据海子，诸军以火铳击之，遁去”。从忽兰忽失温战役中可以看到，如明方无神机营参战的话，明蒙双方交战的结果不一定是明胜蒙败。
（3）第三次北征
军中牧放樵采皆不出长围之外。时营阵，大营居中，营外分驻五军，连左哨、右哨、左掖、右掖以总之。步军居内，骑卒居外，神机营在骑卒之外，神机营外有长围，各周二十里。
与前两次北征相比，神机营的编制也趋于成熟。因为两次对蒙古部族骑兵造成巨大打击，神机营在外，骑兵次之，步兵最后的梯次阵型部署变的更加明确。战场地形平坦的时候，采用多兵种集成方阵的形式推进，蒙古骑兵冲锋的优势将得到有效缓解。
朱棣还根据火器能够远距离伤人的特点，伏 击蒙军，当时“上登山见寇复聚，乃挥兵右绕十余里，又急分兵渡河断其后，寇数百骑突右，尽获之。又左绕十余里，伏甲深林中，寇左突，伏发神机弩铳。寇大溃，有数百骑南走。上率骑追奔三十余里，抵其巢，斩首虏数十。生获其党伯儿伯克等。尽收其人121牛羊驼马，焚其辎重兵器。”
（4）第四、五次北征
上命诸将于各营外布 阵，神机铳居前，马队居后，令军士暇间操习。且谕之日：阵密则固，锋疏则达，战闻之际，首以铳摧其锋，继以骑卫其坚，敌不足畏也。
在永乐二十一、二十二年的北征中，神机营仍被朱棣委以先锋重任。面对突如其来的敌人，神机营的火器配合弓弩，削弱敌人攻势，骑兵与步兵从两侧协同作战。明军强大的实力，在与蒙古部族的作战中，占尽优势。
《神机营合操阵式图》册页之七
四、总结
从朱棣五次北征可以看出，火器对双方的心理也产生了巨大影响。神机营与其他兵种强有力的配合，不仅有效杀伤蒙古骑兵，对蒙古部族也产生了巨大心理压力，对明军来说，神机营的存在就像定心丸一样，稳固军心。士气的彼涨彼浮，将是左右一场战役胜败的关键。
明朝火器的创新发展，以及神机营的创立，对蒙古部族骑兵来说，无疑占据一定优势。由于明朝皇帝重心偏移，明朝骑兵实力也得到一定削弱。
1.《明朝神机营研究成果论述》，王宝全
2.《明蒙战争中火器的使用及其作用》，赵琦
3.《由盛而衰的明朝火器技术》，马晓荣
（图片来源自网络）
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