大家都知道火車運行在軌道上，但實際的軌道並沒有你想象的那麼簡單，因為軌道也只是鐵路線路的一部分。從工程的角度來看，整個鐵路線路屬於一個整體性工程結構，鐵路線路由路基、橋隧建築物和軌道組成。哪軌道的作用和組成又是什麼呢？
軌道是鐵路線路的組成部分，這裡所指的軌道包括鋼軌、軌枕、聯結零件、道床、防爬設備和道岔等。作為一個整體性工程結構，軌道鋪設在路基之上，起著列車運行的導向作用，直接承受機車車輛及其荷載的巨大壓力。
概括起來軌道就是承壓、傳力的作用。因此在列車運行的動力作用下，軌道的各個組成部分必須具有足夠的強度和穩定性，保證列車按照規定的最高速度，安全、平穩和不間斷地運行。下面分別講述一下軌道各部件的詳細功能。
鋼軌
鋼軌是軌道的主要部件，主要作用是引導機車車輛行駛，並將所承受的荷載傳佈於軌枕、道床及路基。同時，為車輪的滾動提供阻力最小的接觸面。
軌枕
軌枕主要有木枕和混凝土枕兩類，但木枕已經逐漸被淘汰。軌枕是軌道結構的重要部件，一般橫向鋪設在鋼軌下的道床上，承受來在鋼軌的壓力，使之傳佈於道床。同時，利用扣件有效地保持兩股鋼軌的相對位置。
聯結零件
聯結零件是聯結鋼軌或聯結鋼軌和軌枕的部件。前者稱接頭聯結零件，後者稱中間聯結零件(或扣件)。其作用是有效地保證鋼軌與鋼軌或鋼軌與軌枕間的可靠聯結，儘可能地保持鋼軌的連續性與整體性。阻止鋼軌相對於軌枕的縱橫向位移，確保軌距正常，並在機車車輛的動力作用下，充分發揮緩衝減振性能，延緩線路殘餘變形的積累。
防爬設備
防爬設備能有效地防止鋼軌與軌枕之間發生縱向的相對移動， 制止鋼軌爬行。
道床
道床是軌枕的基礎，在其上以規定的間隔佈置一定數量的軌枕， 用以增加軌道的彈性和縱、橫向移力的阻力，並便於排水和校正軌道的平面和縱斷面。主要材料有碎石和篩選卵石等。
道岔
道岔是機車車輛從一股軌道轉入或越過一股軌道時必不可少的線路設備，在鐵路站場佈置中應用極為廣泛。它是軌道結構的重要組成部分。
總之，軌道結構具有整體性和分部性特點，既要求整體能夠承受機車車輛及其荷載的巨大壓力，保持結構穩定。同時，各個組成部分必須具有足夠的強度和穩定性，保證列車按照規定的最高速度，安全、平穩和不間斷地運行。
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