在火車行駛的鐵軌下面，
人們鋪上了很多小石子兒。
這樣做難道不會導致火車在行駛中發生顛簸，
甚至是出軌的危險嗎？
而高鐵鐵軌上為什麼又不用鋪呢？
普通鐵路採用的是有砟軌道，而沒有“碎石子”（鐵路上稱為“道砟”）的高鐵採用的是無砟軌道。
道砟的作用
承受枕木、鋼軌和列車的重量，將重量分散到路基上，以避免路基損壞。
傳統有砟軌道的優點、缺點
優點
鋪設簡便、透水性好。
缺點
（1）需要經常維護（這裡的“經常”是相對於無砟軌道而言）。換道砟和清篩等等是工務維護的重要工作之一。列車經過時會帶來震動，長期的震動會使路基上的泥土摻入道砟當中。不好理解的話，下完雨找塊泥地，用腳快速地踩兩分鐘，看是不是有水溢上來。摻入道砟的泥土會削弱路基的強度，導致軌面沉降、不平。因此，幹線鐵路上，每年都需要進行清篩或換道砟、搗固作業。
（2）平順度和道砟飛濺問題。道砟再平整，也不可能達到混凝土整體道床的水平。並且，由於枕木不是剛性地固定在道床上，列車駛過時，車輪之間的鋼軌會帶動枕木一起向上彎曲，這一彎曲在重載鐵路上肉眼可見。另外列車高速駛過時會出現道砟飛濺的問題。
高速鐵路不（大範圍）使用有砟軌道的原因
就是為了克服傳統有砟軌道的缺點。之所以括號中註明“大範圍”，是因為一些出站後的非高架區段等低速、地面區段，仍有少量採用有砟軌道的。
（1）鐵路維護的時間稱為“開天窗”，普通鐵路可以開在白天，利用運行線的間隙進行，期間一些列車可能限速。
春末夏初，有時候坐火車可以看到路邊的養護人員。車一來，立刻撤下線路；車一過，繼續上。高鐵由於運行線密集，且幾乎全部是客運，調整運行線或限速運行影響很大，並且速度高，傳統作業方式不安全，因此需要易於維護的路基。（有的人可能會問為什麼不夜間檢修？夜間施工畢竟不方便，高鐵的夜間檢修主要是信號、車輛、供電什麼的，既然現在無砟軌道技術已經可以承受，就別再來給施工添亂了）。
（2）為了更好的噪音控制、平順性和避免道砟飛濺。
補充：混凝土整體道床的缺點
混凝土整體道床也不是完全沒有缺點的，主要的缺點。例如：
（1）道床太硬。比較硬的道床有助於減小列車運行時的阻力，提高列車運行的平順性，但是不利於吸收列車運行時帶來的衝擊，混凝土道床上扣件的壽命有時不及普通道床就是由於這個原因。
（2）建設要求高。混凝土道床一旦建成，很難再對其幾何參數進行調整，因此對建設的要求很高。
（3）維護困難。雖然混凝土道床的幾何參數不容易隨著列車運行而發生改變，但是一旦改變很難調整；而傳統道床可以通過增加或減少道砟進行調整。
（4）噪聲高。由於缺乏對列車衝擊的吸收，列車在混凝土道床上運行時的噪聲高於傳統道床。
一些車站中使用了一種介於普通道床和混凝土整體道床之間的結構，叫做軌枕板。就是很多寬枕木連續鋪設，形成一種接近於整體道床的結構。
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