狄青是北宋時期名將，生於公元1008年，去世於公元1057年，字漢臣，籍貫汾州西河。因為臉部刺字，人稱“面涅將軍”。
狄青出身貧寒，是普通農民出身。在他十六歲的時候，兄長狄素與同鄉之人鬥毆，將人推到河裡，差點淹死，因此犯了罪。狄青當時代兄受過，說事情是他乾的，於是被“逮罪人京，竄名赤籍”。
正是因為這麼一段經歷，狄青開始了自己的軍旅生涯。他不是名將之後，也不是將門世家，只是一個普通人，而且還犯了事兒。參軍之後，自然只能從小兵做起。最開始的時候，他是隸屬於御馬直的一名騎兵，後選做散置。
寶元年間，李元昊建立西夏國，反叛宋朝，狄青被任命為三班差使、殿侍兼延州指使，到邊疆塑關。但是西夏國軍士作戰勇猛，宋朝軍隊吃了許多的虧，等西夏國再犯的時候，許多士兵都露出怯意。狄素因此每每作戰不畏生死，親自為先鋒，在前線衝鋒陷陣。在他的帶領下，周圍士兵偶都敢於爭先，悍不畏死。
狄青在於西夏對戰的四年裡，前前後後，大大小小打了二十五場戰鬥，中亂箭多達八次，受傷無數。但是成果也很喜人，他在期間攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺了砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族。除此之外，重挫西夏物資儲備，燒糧以萬石計，收繳帳篷二千三百隻，俘虜五千七百人。
狄青作戰披頭散髮，戴銅面具，衝鋒陷陣，立下了卓越的戰功。尹洙任經略判官時，狄青以指使身份求見，尹洙與他談論軍事，狄青表現出色，受到尹洙賞識。尹洙稱其：“此良將材也。”並將他推薦給經略使韓琦、范仲淹。范仲淹對狄青也極為欣賞，甚至還指點他學習《左氏春秋》。
狄青受范仲淹啟發開始讀書，此後越發能幹，作戰勇猛不說，還知曉兵法謀略，威名享譽天下。戰功的不斷累積，使得狄青的官位不斷替身。他積功升任西上閣門副使，後又晉升為秦州刺史、涇原路副都總管、經略招討副使，又加升為捧日天武四廂都指揮使、惠州團練使。
皇佑年間，廣源州蠻儂智高反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九個州，包圍廣州城，朝廷大驚。當時皇帝起了向外族借兵以平叛內寇的心思，卻遭到狄青的堅決反對。狄青上述說，如果只是因為儂智高反叛這麼一件小事，就像外族借兵。一次兩次，總歸會養大外族的胃口。等哪一天它不甘願只吃那麼一點東西的時候，就會選擇對宋朝發動進攻，那才是最大的問題。狄青很有遠見的見到了向外族借兵的劣勢，他阻止借兵，間接性保證了宋朝未來的安寧。最後狄青依據本國實力，最終平叛成功，受到皇帝重用。
隨著戰功的不斷累積，狄青官也越做越高，到了後來已經升任樞密使的高位。高處不勝寒，狄青坐的越高，所受到的注視也越大。狄青因為戰士們的擁護，每每路過一地，士卒總會指著他互相誇獎，此後狄青遭受非議不斷。
伴隨著不斷的非議與猜忌，狄青最終外放為官，最後竟然因此鬱鬱而終。
一代名將不是死在與敵人衝鋒陷陣的戰場上，也不是死在保家衛國的道路中，沒有馬革裹屍，沒有發揮自己的全部光熱，就這樣因為君臣百姓的非議，鬱鬱而終，實在是冤枉。古人說死得其所，而狄青則死得無所。
升遷遭受非議，死後卻受到了極高的對待。宋帝追贈狄青為中書令，諡號“武襄”。並且下令取來狄青的畫像放進宮中，並親為他御製祭文，又派遣使者到他家，用中牢的禮節來祭祀。皇帝的做法，可以說是給足了狄青的面子。可惜的是，再多的死後尊榮也遮不住他死的有多冤枉。
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