有人說，武將生在宋朝就是一種莫大的不幸。的確，宋朝是一個重文抑武的國家，許多名將要麼被棄置不用；要麼飽受猜忌，最終承受不了文官們的口誅筆伐蒙冤而死，我們熟知的岳飛、韓世忠、張憲等人就是典型的例子。
我們今天要說的也是一位悲劇英雄。他早年在西北邊疆一戰成名，是老百姓心中的鬼面戰神，更是名副其實的軍中之膽；他曾深受范仲淹的賞識，在西北軍團中獨當一面，被譽為常勝將軍；他從一名普通的配軍做起，最終官升樞密使，終北宋一朝只有兩名武將獲此殊榮，另一位便是開國功臣，有著大宋第一良將之稱的曹彬。他就是北宋一代名將：狄青。
狄青的出身不高，十六歲時哥哥與人鬥毆，他代兄受過被刺配充軍，成為了一名禁軍，在北宋俗稱“賊配軍”，兩頰刻有金印，以證明他是個犯了罪的配軍。不過這並沒有妨礙少年狄青依然胸懷大志。很快，上天便給了他一個嶄露頭角的機會。西北邊疆党項李元昊造反，他成了第一批被派往邊疆的禁軍。西北自古出名將，尤其禁軍腐敗之後，西北軍團更是成為了北宋唯一一支可以倚靠的軍隊。狄青就是在西北邊疆上開始了自己傳奇的一生。
狄青的出場很特別，頗有些當年白袍將軍薛仁貴的風範，只不過他沒有身著奇裝異服，而是戴了一具猙獰鬼面的青銅面具，披頭散髮的穿梭於西夏大軍當中，所向披靡，從此一戰成名，成為了名副其實的軍中之膽。後來，狄青又得到了范仲淹的賞識，更是成為了西北軍團當中獨當一面的常勝將軍，與同時期的種世衡並駕齊驅。不過關於狄青在西北邊疆這段時期的歲月已經很模糊，官方並沒有確切的記載這段時期裡狄青具體打了哪幾場戰役，又是如何打贏的。這一點，和後世的岳飛很相似。岳飛死後，在趙構和秦檜的通力合作下，沒有人再敢提岳飛的名字，就連岳飛生前的資料也被統統刪除，只剩下了民間的一些傳說。與其說這是狄青和岳飛的悲哀，不如說這更是一個民族的悲哀。
宋皇祐四年，儂智高起兵反宋，為了儘快平叛，朝廷只得派當時碩果僅存的西北名將狄青出戰，並許他獨自裁決南方的一切軍政大事，這是自趙光義以來朝廷第一次對武將表現出空前的信任。狄青不負眾望，於邕州城大敗儂智高，當時城內陷入一片火海，宋軍進城之後並沒有生擒儂智高，而是隻找到了一具穿著龍袍的屍體，因為無法確認這是否就是儂智高，狄青並沒有在奏章中冒領軍功，僅憑這份忠誠，狄青便無愧於大宋王朝。
宋皇祐五年，狄青凱旋歸朝，宋仁宗趙禎在垂拱殿設宴為狄青慶功，並正式升他為西府樞密使，至此，狄青終於成為了名副其實的軍方第一首腦，不過這也為他後來的悲劇埋下了伏筆。
狄青成為了自曹彬以來第一位官升樞密使的武將，並且在位長達四年，北宋的文官們自然時刻如芒在背，想方設法的要把這位臉上刻有金印的樞密使大人拉下馬。第一件事發生在狄青的家裡。有天夜裡，狄青家的院子裡突然煙火升騰，一時之間驚動了開封府，事後查出來不過只是一次小小的失火，不過文官們可不這麼認為。第二天，這場小小的火災就變了味，煙火變成了怪光，有人還把這次的失火與大唐終結者朱溫聯繫在了一起，據說在朱溫造反前夕院子裡面也曾出現過這樣的怪光，歷史何其相似，難道說狄青也要造反？面對突如其來的流言蜚語，狄青並沒有過多的反駁，畢竟在這四年的時間裡，他所承受的文官們的口誅筆伐難道還少嗎？
相比第一件事，接下來發生的這件事就更加無厘頭了，不過，就是這件事卻成了狄青的催命符。“怪光事件”發生不久後，開封城又遭遇了一場大雨，由於開封本就地勢低緩，大雨把整個開封變成了一座“水城”，古人大都比較迷信，總是喜歡把各種自然現象歸結為上天的某種警告，文官們又敏銳的抓住了這個機會。大才子歐陽修搶先上了一封奏章，裡面說道：“水者陰也，兵者陰也，武臣亦陰也”，這個“武臣”指的自然就是狄青。一時間開封城內謠言四起，大臣們紛紛上書彈劾狄青。四年時間裡，面對文臣的一再挑釁和羞辱，狄青一忍再忍，面對突如其來的彈劾，狄青終於再也忍不住了。他找到了皇帝趙禎，當面陳述了自己的冤情。隨後趙禎召來了文彥博，說了這樣一句話：“狄青是忠臣。”不過文彥博接下來的回答讓趙禎再也無話可對：“太祖豈非周世宗忠臣？”這就是仁宗朝間那些頂級名臣的真實面目，為了置狄青於死地，他們不僅給狄青安上了一個比“莫須有”還莫須有的罪名，而且不惜拿本朝的開國皇帝說事。
不久後，狄青出判陳州，臨走前，他曾經對自己的一位親信說：“我此去必死”。一語成讖，狄青到陳州不過半年就病逝了。在這半年時間裡，朝廷每隔半月都要派人去“問候”一下狄青，這是明顯的不信任，對狄青來說這更是一種變相的羞辱。表面看上去狄青是因病善終，實則被逼無奈，以致悲憤交加，抑鬱而終！
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