一代才子紀曉嵐，博聞強記，才思敏捷，在諸多的民間鬥智故事中，他都是閒庭信步的勝利者。但是，有一次他從京師來福建當提督學政的途中，卻被一位武官給當場難住了。
清乾隆二十七年，紀曉嵐奉命視學福建。其中有一段行程是從京杭大運河順流南下，紀曉嵐為了欣賞沿途風景，吟詩作文，乘坐的是劃櫓的船，一路緩行。這天，紀曉嵐的船正行駛在一段較窄的河道上，後面趕上來一艘揚帆大船，由於前面河道更窄，只能由一艘船先通過，但他們誰都不想讓對方先行，於是，兩艘船就僵持在河面上。
對面船頭上站著一位武將打扮的人，見紀曉嵐手中握有一卷詩書，就道：“要不這樣吧，我出一個上聯，如果你們能對得上，我就讓你們先行；如果對不上，那就麻煩先讓一讓了，如何？”紀曉嵐自認為滿腹經綸，自然滿口答應。
那人打量了一下兩艘船，高聲念出了上聯：“兩舟並行，櫓速不如帆快。”還特意把“櫓速”和“帆快”念得又重又長。紀曉嵐是對對子的高手，一聽，立即就明白了上聯包含的意思，表面上是說自己的船沒有他的船快，但實際上，“櫓速”與三國孫權手下的謀臣“魯肅”諧音，“帆快”與漢代劉邦手下猛將“樊噲”諧音，魯肅助孫權三分天下，樊噲卻幫劉邦一統天下，魯肅當然不如樊噲了，從這引申出來的就是文臣不如武將的意思。
這個上聯把歷史人名巧妙地嵌於情境之中，一時之間，紀曉嵐絞盡腦汁也沒對出下聯來。過了一炷香工夫，那武將見紀曉嵐還是眉頭緊鎖的樣子，就拱拱手大聲道：“如此，恕吾先行一步了！”說罷，揚帆啟航，乘風而去。紀曉嵐憋了一口悶氣，此後行程中，他興致黯然，話也少了，專心思索下聯，可是直到福州上任，他還是沒想出個所以然。
俗話說，新官上任三把火，可紀曉嵐吃了這麼灰溜溜的一記悶頭棍，一把火也沒燒起來。又過了段日子，八閩才子齊聚福州學院署，參加盛大的院試大典。鐘鼓齊鳴，樂聲四起，紀曉嵐聽著聽著，突然激動地拍掌叫起來：“有了！有了！”又情不自禁地念了出來：“八音齊鳴，笛清難比蕭和。”
見眾人驚愕不已的表情，紀曉嵐向大家解釋起對聯的來龍去脈。眾人聽了，無不讚嘆學政大人的巧思與下聯的天衣無縫，表面上是比較兩種樂器的聲音，但實際上，“笛清”與北宋名將“狄青”諧音，“蕭和”與西漢良相“蕭何”諧音，狄青固然威名遠播，但比起“漢初三傑”之首的蕭何，他還是差了一截，這裡面的寓意展開了就是武將比不上文官。
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