近來，許多病友私信到我詢問病情提問到“化療到底有沒有作用？ “。對此，我就這一問題講述一下，病情詢問請先提前準備病歷發我，希望給廣大病友一些參考。
目前，針對癌症治療主要有三大治療方式：手術，放射治療和化學治療。
近年來，逐漸興起的免疫治療也在癌症治療中嶄露頭角，成為第四大類癌症治療方式。其中，外科手術在癌症治療中的貢獻率大概在70%，放療約佔20%，化療約佔10%。
因此，對於大多數癌症，外科手術仍舊是主要的、可能的治癒手段，而放療和化療多為癌症輔助治療或晚期癌症的姑息治療。
但是，對於某些癌症，放療或化療則是主要的治療或者治癒手段，如鼻咽癌的放射治療、淋巴瘤的放射治療、子宮內膜癌的化療、生殖細胞惡性腫瘤的化療等都是其主要治療手段，並且這些癌症可以通過放療和（或）化療得以治癒。
但是，由於化療藥物大多為細胞毒類藥物，在殺滅癌細胞的同時也會對身體的正常細胞產生損害，因此其在實際應用中的藥物毒副作用一直為癌症患者所詬病，甚至一些患者和家屬認為許多癌症患者在接受化療後病情發展更快，最終因化療的毒副作用導致死亡。
那麼，化療真的會導致癌症患者過早死亡嗎？答案是否定的。
化療在人類與癌症上百年的鬥爭中一直扮演著重要的角色。作為一種古老的癌症治療方式，化療從來沒有退出過癌症治療的歷史舞臺，並且隨著人類對癌症認識的不斷深入，其作用也越來越重要。大家可能知道，最開始的化療藥物出現在上世紀40年代，來自世界大戰中的生化武器：芥子氣。
美國當初為了研究芥子氣致死原理，派科學家去研究被這種毒氣殺死的人，結果發現無一例外，這些人體內淋巴細胞幾乎全部被破壞。
這個研究報告發表後，有人開始研究更強的毒藥，準備迎接第三次世界大戰，但耶魯大學的兩名藥理學教授腦洞大開: 既然芥子氣能殺死正常淋巴細胞，是否也能殺死淋巴癌細胞呢？
能否改進芥子氣，然後用於治療淋巴癌和白血病呢?果不其然，臨床試驗結果證明，芥子氣改進後得到的“氮芥”類化療藥物，對淋巴癌、白血病等有不錯的效果，因此直到今天還在使用。
可見，芥子氣之所以被用於嘗試治療淋巴癌，並不是胡亂抓一個毒藥來嘗試，而是建立在它能高效殺死淋巴細胞的客觀證據上。“氮芥”作為化療藥物的鼻祖出現，固然有一定意外的因素，但其背後每一步都是有科學依據的。
在它之後出現的其它化療藥物，絕大多數也都經過了嚴格的科學和臨床論證，比如砒霜治療某些白血病效果也很好。氮芥，砒霜，用多了是殺人毒藥，用適量則是救命的良藥。知其然，知其所以然，這才是科學的根本態度。
筆者作為一名腫瘤科醫生，我並不認為手術可以解決癌症治療的所有問題。相反，根據多年來總結癌症的生物學特性和臨床治療的經驗，我認為化學藥物治療會在今後成為癌症治療的主要手段。
癌症是一種全身性疾病。癌症的發生和發展是由於機體的免疫系統等相關機制的紊亂和破壞，是正常細胞分化演變為無限增殖，而機體有無法及時清除這些變異的細胞，日積月累，最終發展為癌症。也就是說，身體的某個器官出現腫瘤病灶（如肺癌、胃癌等），即使是在疾病的早期，也並不代表只是該器官出現問題，而是整個人體系統出現了相關機制的紊亂和破壞，從而導致癌症的發生發展以及其他器官的癌細胞轉移。
相比於手術和放療的局部治療方式，化療是作用於全身的，隨著靜脈藥物的輸入可以到達全身各個器官和系統，從而有可能全面殺滅癌細胞。
曾經有學者預言：由於癌症是一種全身性疾病，將來一定是某種藥物攻克癌症。我對此是贊同的。但是，目前化療藥物仍有許多值得改進的地方，如化療藥物的毒副作用、化療藥物針對癌細胞的特異性殺滅作用從而減少對正常細胞的破壞等等。
其實，這些有關化療藥物的問題目前已得到較大改善，今後也是癌症藥物治療領域需要重點攻克的研究項目。
那麼，目前化療在癌症治療中到底都有哪些作用呢？
1、單靠化療就能治癒一些癌症。
很多癌症早已不是絕症，癌症的存活率在過去幾十年中有了非常明顯的變化。每種癌症生存率大幅提高的原因不一樣。
前面已經提到的子宮內膜癌，以及睪丸癌、白血病和霍奇金淋巴癌來說，可以只依靠化療就可能將這些癌症治癒並長期無病生存。
2、絕大多數化療的目的是延長病人生命，而非治癒。
癌症是個頑疾，單靠化療，乃至任何藥物就治癒的癌症病人還是少數。更多的時候，尤其是對晚期癌症的治療，現實的目的是延長病人生命，特別是有質量的生命，而並非治癒。由於不切實際的希望，有人因為化療沒能治癒癌症，就得出“化療無用論”，這是不公平的。
對於很多癌症，化療雖然不能治癒，但能顯著延長生命。一方面，這讓病人有機會和家人朋友一起完成更多心願，但更重要的，讓病人有機會等到新的更好的療法出現。
比如，美國有個小女孩叫Emily Whitehead，她5歲得了急性白血病，前後經歷了兩輪化療，最後還是復發。
可能很多人會說化療是失敗的，但事實上，正是化療讓她多活了兩年（2010到2012），這才等到了CAR-T療法的出現，成為了第一個嘗試這種療法的兒童。由於療效驚人，而且長得卡哇伊，她成了目前世界上最有名的癌症病人。
網上有一個針對化療延長病人生存作用的一個比喻，我非常贊同！說化療對於一個癌症患者就好比一個在沙漠中行將渴死的人，給他一點水（化療），雖然可能是“杯水車薪”，但至少給了他再走幾公里去尋找綠洲的機會。怎麼能說這點水沒用呢？沒有化療，就沒有Emily的故事。
3、每個化療藥物作用機制都不同，現代化療都是使用藥物組合，而且隨時都在優化。
臨床常使用的化療藥物有幾大類，幾十種，現在已經很少使用單一藥物，都是使用幾種化療藥物的組合，因為研究發現某些化療藥物組合之後，比單獨使用效果好很多，經常會1+1>2的效果。
並且，通過聯合用藥可以降低單一藥物的劑量濃度，從而可以減少因單一藥物劑量過大造成的相關毒副作用，使患者的體驗度更好。
4、化療藥和靶向藥的界限很模糊，某些“化療藥物”其實是靶向藥物。
總體來說，靶向藥物是比化療更新一代的抗癌藥，第一個真正的靶向藥物是2001年上市的格列衛，而現在大家聽得最多的應該是治療肺癌的易瑞沙。很多人覺得靶向藥高大上，化療藥矮醜窮。以“價”取人是這麼回事，因為靶向藥物就一個字：“貴”，一個月上萬，乃至上10萬都不奇怪，化療藥物則比較便宜。
但靶向藥物真比化療藥物好很多麼？還真不一定。
首先，靶向藥物其實也是化療藥物，只不過是“定向設計”的化療藥物。“靶向藥物”是指針對腫瘤中的特異蛋白靶點而設計的化療藥物。靶向藥物的核心有兩點：
第一，作用靶點清楚；
第二，靶點是對癌症重要，最好是隻有癌細胞才有的基因。而相對的，化療藥往往不符合這倆要求：它們或者靶點不清楚，或者靶點不是癌症特有的。但隨著科學的進步，我們發現有的“化療藥”其實就是靶向藥物。
化療藥物的毒副作用並沒有傳說中的那麼可怕！
眾所周知，化療藥物殺死癌細胞同時，最大副作用就是殺死大量免疫細胞，所以說它破壞免疫系統是對的，但是，化療藥物並不會殺死所有免疫細胞，總會剩下一小戳倖存的免疫細胞，對癌細胞還有點戰鬥力。
好的化療藥物雖然不幸殺死了很多免疫細胞，但能激活剩下的精英，幫助它們更好地殺死癌細胞。比如，常見的化療藥物多柔比星，除了直接殺死癌細胞，還能幫助免疫系統識別癌細胞。
最近有句話很流行：“或許一切有效的抗癌藥物本質上都是免疫藥物。”雖然目前很難證實，但我相信如果一個藥只能殺死癌細胞，而不能激活免疫系統，那是不好使的。
化療和免疫系統的關係非常有意思，也非常複雜，全球的科學家目前仍在試圖揭示兩者之間的關係。
總之，我相信有效的化療藥物能激活病人剩餘的免疫系統對抗癌細胞，這才是它們臨床有效，甚至治癒癌症的根本原因。
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