王偉，浙江湖州人，從小立志報國。1986年，空軍飛行學校到湖州招收飛行員，年僅18歲的他瞞著父母，報考了飛行員。在吉林長春的一所飛行學院度過了四年，期間，他勤勉敬業，全身心投入到飛行事業中。他努力學習高科技知識，刻苦鑽研飛行技術，每次飛行考核的成績都是優秀。
出於對飛行的熱愛，王偉創下了多個第一。在同期的學員中，第一個當班長、區隊長，第一批入黨、第一個駕駛最先進的國產殲擊機飛滿1000個小時，併成為能飛四種氣象的“全天候”一級飛行員。他經常擔負重大飛行任務，多次立功受獎。
後來，王偉負責到南海監視美國偵察機。2001年4月1日早上，他像往常一樣，駕駛自己心愛的殲-8飛機到南海執行任務，沒想到他會成為一起震驚世界事件的主角。在距離南海104公里的上空，王偉的殲-8飛機和美國EP-3電子偵察機在附近正常飛行。突然，EP-3衝向他的戰機，偵察機的螺旋槳擊中了殲-8的尾部，殲-8戰機尾部嚴重受損。
接著，EP-3整個撞向王偉的戰機。而美軍的偵察機也受到了損傷，竟然未經中方允許，擅自進入中國領空，並降落在中方軍用機場上。與王偉同飛的飛行員趙宇後來說，他的戰機尾部被美機螺旋槳颳得“像紙片一樣”飛散開了，然後開始翻滾墜落。但飛機上依然傳來了王偉鎮定的報告聲：“飛機控制失靈！”他仍想用自己的血肉之軀，為救護戰機作最後的衝刺，趙宇只得大聲命令他立即跳傘。王偉的降落傘在空中打開，他落海後10多萬軍民找了他14天，都沒有找到他的蹤跡。後確定他已經遇難，年僅33歲。
中美撞機事件發生後，美國國防部竟指責王偉在平常監視美機的飛行中，“膽大妄為”、“好勇鬥狠”。事實上，擁有2000多架次飛行經歷的王偉，從未發生過錯誤。美國編織種種理由辯解，推脫責任，遲遲不對肇事飛機違法行為造成的嚴重後果表示道歉。甚至駕駛EP-3偵察機的飛行員和肇事機組，還得到了美國的獎賞和誇讚。時任美國國防部部長的拉姆斯菲爾德以及參謀長聯席會議主席希爾頓親自出馬，向全體機組人員頒發所謂的“獎章”。
後來，那位撞毀王偉戰機的美國飛行員在接受採訪時表示，自己一點責任都沒有，毫無悔過的意思。因為此事，他成了美國的“英雄”、“偶像”，在美國民眾的支持下，從政了。
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