左地區隊長兼政委楊勇麾下：
前與貴軍交戰，遺憾萬千……惟敝軍不願山地作戰，願約貴軍到兌九峪平原一帶，決一雌雄……
上面這段話是一封“挑戰書”。這是1938年，八路軍115師楊勇率686團在呂梁地區汾離公路伏擊日軍三戰三捷，打的日軍屁滾尿流毫無辦法之後給楊勇寫的“挑戰書”，真是痴人說夢，妄想讓楊勇到平原地區與日軍決鬥。
“呂梁三戰三捷”，是楊勇將軍卓越軍事指揮才能的完美展現。
1938年9月，日寇為對我根據地發起大舉進攻，西路日軍的先頭部隊已經佔領裡軍渡一線。指揮這次行動的是108旅團長山口少將，他率部進駐呂梁地區的離石，並在汾陽城內集中大批彈藥、糧秣等物資，隨時準備運往先頭部隊。
楊勇率686團目光已經盯上了日軍的舉動。準備出其不意攻其不備打突襲，這是我軍戰勝敵人的法寶。打贏才是最大的目的。偵查地形，不打無準備之戰，這是戰前的必然功課。
楊勇帶各營幹部到汾離公路觀察地形，發現最佳阻擊部位有敵碉堡。而後面的山凹面積太小，一個排都隱蔽不了，容易暴露。想埋伏在那裡就得拔掉敵人碉堡。但提前拔掉敵人的碉堡就會“打草驚蛇”，戰鬥打響後，就會造成太大傷亡。楊勇和大家一起研究，迫擊炮連連長吳嘉德不說話，一直在地上畫來畫去，一會兒，他站起來對楊勇說：“把這個任務交給我吧，保證3炮消滅碉堡。”有了這個保證，最後決定打碉堡和打阻擊同步進行。
9月14日凌晨，楊勇和團政治部主任曾思玉率領部隊早早進入西公嶺埋伏起來。7點多鐘接到情報，日軍車隊已經出城了。9點多鐘，20輛滿載敵兵和軍用物資的汽車毫無戒備地進入伏擊圈。攻擊時機一到，楊勇立即向吳嘉德發出開炮命令，吳嘉德立即朝早已瞄準好的碉堡開炮，一發炮彈飛出直接命中目標，又連續兩發炮彈飛去，碉堡飛上了天。
埋伏在北側山坡上的部隊迅速衝了出去，一隊截住汽車西去，一隊方向離石方向警戒。隱蔽在南側山坡的戰士向日軍車隊扔出一排排手榴彈後發起衝鋒，200多個日軍官兵除了3名投降外，全部被殲。我軍迅速打掃戰場，把兩輛還能開走的汽車裝上戰利品開走，其它開不走的就地燒燬。
第二天，駐紮汾陽的日軍出動一個聯隊來到戰場，惟一能做的就是拉走了5車屍體。
給養送不到，在黃河邊的日軍只好殺馬充飢，等待支援。日軍為了挽救河邊的部隊過了幾天，日軍又冒險開始運輸。100多名日軍分乘幾輛汽車，僅送一車糧食試探前運，楊勇識破了日軍的鬼計，決定給日軍一個甜頭，不予理會。
日軍以為我軍佔了便宜就跑遠了，膽子大起來。第二天，出動200多名敵兵押送20車物資，冒著瓢潑大雨出發，爬過了西公嶺，就以為安全了。當日軍來到油坊坪一帶較為平坦的地方遭到我軍伏擊，100多名鬼子去黃泉報到。
日軍在汾離公路兩次遭到伏擊，付出400多名士兵代價，50輛汽車損失了40輛。日軍動搖了西渡黃河的想法，黃河邊的部隊準備撤退。115師師部通知楊勇：“西犯之敵正在撤退，要不怕犧牲，不顧疲勞，迅速準備再戰。”
為了做到“出其不意攻其不備”，楊勇思考再三，決定冒一下風險，鑽到在日軍鼻子底下的王家池埋伏起來，再打一個伏擊戰。
9月20日拂曉前，686團及其他作戰部隊到指定地點埋伏起來，“恭候”日軍自投羅網。按照預想的，中午時分，日軍的騎兵出現在公路上，緊接著日軍的輜重、炮車、步兵前呼後擁地來到了王家池山谷。686團2營首先發動攻擊，緊接著各埋伏部隊都發動了攻擊。槍炮聲、吶喊聲、衝鋒號聲在山谷裡震盪。我軍把敵軍切成幾段，一段一段吃掉，300多敵人又成了槍下鬼。
楊勇指揮三次伏擊戰，殲滅日軍近千人，山口少將也做了戰死鬼。勝利轟動了整個呂梁地區，嚴重地打擊了日軍的囂張氣焰，粉碎了日軍的西進企圖。
日軍前線指揮官岡村寧次大為惱火，汾陽城緊閉，接連幾天敵人在焚燒屍體，最後還開了一個“慰悼”大會。
楊勇則在呂梁山區召開了祝捷大會。就在當天，日軍駐汾陽聯隊司令官送來了一份“挑戰書”，楊勇看後，輕蔑一笑。他對周邊同志說：“打仗嗎，就是‘以及之長，擊敵之短’，這真是一封愚蠢的‘挑戰書’。”我軍戰士聽了都哈哈大起來。楊勇也給日軍寫了一封回信，痛斥日軍一番，提出在隰縣—帶山區再與日軍較量一次。日軍不敢再在山區打了。為了挽回面子，用大炮衝著呂梁山區盲目地大轟了兩天。
“呂梁三捷”作為我軍抗戰時期的成功戰例，被廣泛流傳。
楊勇善戰，還指揮所部取得了一系列戰績。
1941年1月，楊勇任魯西軍區司令員，在潘溪渡伏擊戰中，採取“圍點打援、設伏圍殲”的戰法， 全殲日軍一箇中隊150餘人和偽軍一個大隊400餘人，日軍軟原少佐被擊斃， 創魯西平原全殲日軍的光輝戰例。
1945年12月，楊勇擔任冀魯豫軍區第7縱隊司令員，採取“分片包乾，各個擊破”的戰法，率部連克鄆城、鉅野、嘉祥三城。
1946年10月，楊勇率7縱在張鳳集採取“先打外圍，再猛虎掏心”的戰法，殲國民黨11師3000餘人。
1947年7月，楊勇率部採取“收其外圍， 剪其羽翼；誘敵深入，適時攻城”的戰法，再次攻克鄆城，殲國民黨55師師部及29、74兩個整旅2000餘人，俘副師長理亞明以下8500餘人，晉冀魯豫軍區在嘉獎令中指出中原野戰軍一縱“創造了一個兵團單獨攻堅和殲敵兩個旅的先例”，黨中央也為此發了賀電。
1947年10月，楊勇指揮一縱在“高山鋪戰役”伏擊戰中，以傷亡極少的代價殲敵5700餘人，擊落敵機一架，獨創“以最少損失，獲最大戰果” 的成功戰例。劉、鄧首長給一縱立大功一次。
1949年12月，五兵團司令員楊勇率部採取“多路迂迴的運動戰”，在大西南地區，行程5370餘里，殲敵37360多人。
抗美援朝期間，楊勇任志願軍副司令員兼參謀長、司令員。回國後，任解放軍副總參謀長，中共中央軍委常委、副秘書長。
1955年授予上將軍銜。1983年1月6日在北京病逝，終年70歲。
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