平津戰役初期，傅作義還是想與東北野戰軍掰手腕，想較量一下，因為他擁有55萬軍隊，諸如郭景雲、孫蘭峰、袁慶榮這樣的猛將也不少，他不肯輕易認輸。
1948年，12月20日，按毛澤東“先打兩頭，後打中間”的指示，開始解放張家口之戰。華北軍區三兵團將張家口包圍，駐防張家口的乃是傅作義部105軍，兵員將近5萬餘人，軍長袁慶榮勇猛善戰。但是在大兵壓境狀態下，在楊成武兵團的猛烈進攻下，張家口已經搖搖欲墜，當新保安的35軍被全殲後，袁慶榮棄張家口已經是他窮途末路里沒有選擇的選擇了。
11兵團司令長官孫蘭峰在24日已經逃出張家口，主將都跑了袁慶榮也帶著少量隨從，打扮成戰士的模樣，混進了潰散的隊伍中，向深山逃亡。狼狽逃了一夜，天亮後，袁慶榮掉到了一個山溝裡摔傷了腿，他撿了一根樹杈當柺杖，繼續逃命。
追擊他的華北軍區3兵團6縱17旅旅長徐德操讓幾名戰士下到山溝裡，看看情況。出乎意料的是，袁慶榮這時竟然掏出手槍向我軍戰士開槍，當場打死打傷了兩三名戰士，袁慶榮被活捉。他謊稱自己是一名連長，在俘虜營中，他的軍長身份暴露。
徐德操聽說這名打死數名警衛的，乃是國軍軍長袁慶榮，氣壞了，想要槍斃袁慶榮，但是他還是剋制住了自己。他向兵團司令員楊成武建議槍斃他。徐德操說“這個人太壞了”。楊成武沒有同意，因為當時袁慶榮並沒有投降，他開槍自保也是說得過去，我軍戰士沒有任何防範意識也是教訓。讓以戰俘對待。
徐德操強忍住怒火審訊他：“孫蘭峰突圍出去了，為什麼你沒有突出去？”
袁慶榮回答：“我和他是一起出的大境門，但是到了半路，他卻不見了，我不敢丟下長官而不顧，在原地等了他許久，錯過了突圍的機會。”
問：“你為什麼選擇大境門？”
答：“這裡地形雖然不利，但是我軍只要向外推進幾十裡，便可以打到開闊地帶，這樣就可以到處走了。”
徐德操認可袁榮慶的回答。從大境門突圍的計劃是可行的，但是袁慶榮註定要失敗的。因為，這份計劃自制定時起，潛伏在105軍中的地下黨員已經將情報第一時間傳給了中共。
被關進戰俘營中的袁慶榮見到楊得志、羅瑞卿和楊成武時說:“張家口和新保安被貴軍包圍後，敝方深知前途很不樂觀，但總部仍命令兩地堅守待命，萬勿擅自行動。貴軍對張家口發動總攻後，我們根據總部命令立即開始組織突圍，原以為貴軍主力在西邊，於是，我們就出大境門向北突圍，為牽制貴軍主力，我命令騎兵、汽車向西突圍，不料突圍受挫，他們也轉向大境門，這一下就亂了……”他最後說:“大勢已去，不可收拾！”
袁慶榮，北方陸軍軍官學校第一期步兵科、陸軍大學正則班第九期畢業。畢業後就跟著傅作義，任傅作義參謀處的處長，負責制定作戰計劃，經歷了抗日戰爭和解放戰爭。傅作義割捨不下他，當他得知袁榮慶被俘後，還是向毛澤東提出了釋放袁的請求。
毛澤東當下就給了傅作義這個面子，讓袁榮慶成為了一名“起義將領”。袁慶榮被獲釋後前往綏遠，動員駐綏部隊起義。12月2日出任綏遠軍政委員會(主席傅作義)委員兼人民解放軍綏遠省軍區(兼司令員傅作義)副參謀長。同月9日兼任第23兵團(司令員董其武)副參謀長。後來讓他到一隻坦克部隊去當副軍長。朝鮮戰爭中，他率領23兵團入朝作戰，參與修建空軍機場，回國後，23兵團縮編為69軍，袁慶榮擔任代參謀長。
1955年，袁慶榮被授予大校軍銜，獲頒二級解放勳章。
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