董其武是山西河津人，出生於1899年，因為家境貧困，念不起書。他的舅父是一位私塾先生，見董其武聰明伶俐，就把他帶到自己的學堂聽課。後來在舅父的資助下，董其武進入縣高小讀書。1918年閻錫山在太原創辦學兵團，招收學生兵，董其武決定投筆從戎，他揣著借來的十個大洋，徒步420公里趕到太原報考，以第一名的成績被錄取，由此開始了戎馬數十年的軍旅生活。
北伐戰爭結束後，董其武因為不是老蔣的嫡系，受到了排擠。當時時任天津警備司令的傅作義正在擴編軍隊，董其武聞訊後前來投奔。因為軍事才能出色，很快受到了重用，和孫蘭峰並稱為傅作義的“雙虎將”。1933年，長城抗戰爆發，董其武率部在牛欄山和經石場一帶阻擊日寇，在武器裝備遠不如敵人的情況下，以靈活機動的戰術打退了日軍十多次衝鋒，力保陣地不失。
不久後，綏遠抗戰爆發，時任218旅旅長的董其武率部駐防紅格爾圖，偽軍頭目王英在日軍飛機的配合下，出動4000多人向董部進犯，激烈的戰鬥一直打到黃昏時才停止。當天夜間，董其武決定對敵人發起夜襲，他親率王雷震的422團和李作棟的436團，於18日凌晨兩點多點鐘的時候向敵人發起了襲擊，許多偽軍來不及抵抗就已經被擊斃。這次夜襲共殲敵1700多人，俘敵300多人，董其武一戰揚名。
抗日戰爭全面爆發後，董其武又跟隨傅作義參加了忻口戰役、太原戰役、包頭戰役、綏西戰役和五原戰役等戰役戰鬥，屢立戰功。抗戰勝利後，董其武出任國民黨綏遠省政府主席兼綏遠省保安司令。北平和平解放後，董其武審時度勢，明確表示要追隨自己的老上級傅作義走和平道路。但這條道路走得卻頗為艱難，先後歷時八個月之久。
北平和平解放後不久，老蔣就電令董其武率部西撤，被董其武以“駐綏部隊的下層官兵大多數是當地人，不願離開故土為由”給拒絕了。老蔣見董其武不肯西撤，馬上就停發了綏遠軍政經費和一切補給，這樣一來，綏遠十萬駐軍的生活一下陷入了困境。在困難面前，董其武以身作則，率先做出了表率，號召大家節衣縮食，硬是頂住了老蔣的壓力。
但老蔣依然不死心，1949年7月中旬，他指派前軍令部長徐永昌和空軍副總司令王叔銘，乘飛機抵達綏西陝壩和董其武、孫蘭峰等人會談，再次勸說董其武西撤，並允諾他西撤後讓他出任西北軍政長官公署副長官，結果依然被董其武拒絕。老蔣惱羞成怒之下，竟然讓毛人鳳派軍統特務對董其武下手，但被我黨地下工作人員發覺，及時通知了董其武，軍統特務的陰謀才沒能得逞。1949年9月19日，董其武率部起義，為綏遠的和平解放作出了極為重要的貢獻。
新中國成立後，董其武歷任綏遠軍政委員會副主席、綏遠省人民政府主席、綏遠軍區副司令員和第23兵團司令員等職，並率部參加了抗美援朝戰爭，1955年被授予上將軍銜。董其武的夫人名叫姚勤修，兩人在1926年結婚，婚後育有二子五女。長子董呈祥英年早逝，去世時只有33歲；次子董都祥早年曾參軍入伍，現在一家國有企業擔任管理工作；長女董健民、次女董健申和三女董寧祥都是教師；四女董利祥曾在政協任職，五女董蘭祥則是一名醫生。
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