1948年9月16日至24日，華東人民解放軍經8晝夜的激烈攻克濟南，俘虜了國民黨山東省政府主席、第二綏靖區司令官王耀武。成了俘虜的王耀武在回憶錄中寫道:“在濟南戰役失敗被俘的瞬間腦中，我腦海中浮現出來的是十多年前的一幕。”
電影劇照，左至右為方誌敏、劉疇西、王如痴、胡天桃
王耀武回憶的是1935年1月，在浙江懷玉山，他率領國民黨軍補充一旅打敗紅十軍團的事。紅十軍團19師師長尋淮洲犧牲在戰場上，軍團軍政委員會主席方誌敏、軍團長劉疇西、21師師長鬍天桃負傷被俘。戰後，立有戰功的王耀武升任51師師長。
19師師長尋淮洲犧牲。王耀武為了證實尋淮洲的死訊，下令掘墓，當尋淮洲的遺體被挖出後，王耀武等國民黨將領全部呆住了。他們不敢相信自己的眼睛，寒冬季節，尋淮洲的遺體居然赤裸著上身。王耀武分析說：“共軍官兵所穿的衣服破爛不堪，難以護體，因被服奇缺，在掩埋其陣亡的官兵時，順手將死者的衣服脫下，以供活人穿用。”王耀武的判斷是對的，紅十軍團當時處境確已極度困難。
王耀武一直不明白紅軍裝備那樣差，也沒有後勤保障，吃不飽穿不暖，但哪裡來的那樣不怕死的精神，讓裝備精良的國民黨軍隊屢屢受挫。為搞明白這個問題，他親自提審了被俘的紅21師師長鬍天桃。
當王耀武見到胡天桃時，他再一次不敢相信自己的眼睛，簡直可以用目瞪口呆來形容。王耀武回憶說，“這位師長的上身穿著三件補丁摞補丁的破爛單衣，下身兩條褲子也是破爛不堪，腳上穿著兩隻不同顏色的草鞋，揹著一個很舊的乾糧袋，袋裡裝著一個破洋磁碗，除此以外，別無他物，與戰士沒有什麼區別。”當時正值嚴冬，氣候寒冷，若不是手下人告訴他，王耀武絕對不相信，眼前如“叫花子”一樣的人，就是與自己多次交手的紅軍師長鬍天桃。
中間是方誌敏烈士，左是劉疇西，右王如痴
濟南戰役，王耀武成了粟裕的俘虜。1959年2月，我黨以大海般的寬闊胸懷，釋放了王耀武等戰犯。釋放後的王耀武成了政協文史委員，他的腦海中一直縈繞25年前與胡天桃的那次談話，他記下了那段凝固在歷史長河的對話：
王耀武問：蔣委員長對你們實行寬大及感化教育，只要你們覺悟，一樣可以得到重用。
胡天桃答：我認為只有革命，堅決打倒帝國主義、封建主義及軍閥，中國才有辦法。
王耀武：我們也希望國家好，也反對帝國主義的侵略。你說國民黨勾結帝國主義，有什麼根據？
胡天桃：國民黨掌握著軍隊不抗日，卻來打內戰，還請帝國主義的軍官當顧問，這不是勾結帝國主義是什麼？
王耀武：共產主義不適合國情，你們硬要在中國實行，這樣必然會失敗的。
胡天桃：沒有剝削壓迫的社會，才是最好的社會，我願為共產主義犧牲。
王耀武：你家在哪裡，家裡還有什麼人？告訴我們，可以保護你的眷屬。
胡天桃：我沒有家，沒有人，不要保護。
尋淮洲烈士
衣冠楚楚的王耀武和破衣爛衫的胡天桃進行上面的一番對話，就好像一個富翁和一個“乞丐”在談論國家命運和個人生死和信仰。這場對話，王耀武絲毫沒有佔到上風，胡天桃以對共產主義無比忠誠的信仰讓王耀武折服。毫無疑問，勝利者是胡天桃。
王耀武把胡天桃押解到自己的上司俞濟時那裡。俞濟時讓胡天桃說說紅十軍團的情況。胡天桃抱定犧牲的決心，他不屑地對俞濟時說：“我不知道，你把我槍斃了吧。”
胡天桃，原名天鐸，字修雨。湖北蘄水(今浠水)人，黃埔二期生，王耀武也是黃埔三期的。1927年加入中國共產黨，1928年到贛東北參加紅軍，1934年11月任第十軍團第21師師長，隨軍轉戰皖贛邊區。1935年1月在贛東北懷玉山被俘，8月與方誌敏、劉疇西、王如痴、曹仰山一起犧牲在南昌市下沙窩。令人唏噓遺憾的是，我們都無法找到一張胡天桃烈士的單身照片。
當年在玉懷山，一萬多人的紅十軍團三個師，軍團長、師長全部壯烈犧牲。只有參謀長粟裕帶領一些輕傷病員和軍團機關工作人員400餘人突破包圍圈轉移到達閩浙贛蘇區。野火燒不盡，春風吹又生。以這支突圍部隊為基石，紅軍又組成挺進師，粟裕為師長。最後發展成為閩浙軍區獨立師、新四軍第2支隊、華野第4縱隊、第23軍。
濟南戰役中，守城的王耀武被粟裕大軍打的無法招架，萬般無奈中，曾經輝煌一時的王耀武喬裝打扮成農民模樣棄城而逃，被壽光縣民兵抓逮著。相信25年前，王耀武審訊胡天桃時，絕不會料到會想到這樣的結局。
歷史的長河，永遠是由勝利者來書寫的。胡天桃這樣的革命先烈永遠走在歷史的隧道里，走到人們的靈魂深處，樹立英雄民族民族脊樑崇高的價值標杆。
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