抗日戰爭時期，國民黨軍隊在正面戰場實實在在的和侵華日軍展開了幾場正面對決，武漢會戰就是其中一場重頭戲。之所以說是重頭戲，在這場戰爭中，中國軍隊空軍給日軍以較大殺傷。起步較晚的中國空軍飛機性能和數量遠遠不敵日本，但戰爭打的不單是武器，更多是士氣是精神。年輕的中國空軍將士英勇頑強、發揚不怕犧牲精神、勇敢地殊死拼鬥，連續主動出擊，沉重地打擊了侵華日軍的囂張氣焰，極大提高了中國人民的抗日信心。
1938年2月18日，4月29日，5月31日，在武漢上空，中國國民黨空軍與日軍空軍進行了三次空戰。這三次空戰是中國抗日戰爭史上乃至世界戰爭史上最著名的空中戰役之一。
2月18日，日軍12架轟炸機在26架驅逐機掩護下襲擊武漢。中國空軍起飛29架伊-15、伊-16型驅逐機迎擊。經空中搏鬥，中國空軍飛行員擊落日軍飛機11架，擊傷2架。中國空軍損失飛機5架，傷5架。
4月29日，日軍出動39架轟炸機、驅逐機偷襲武漢。中國空軍67架飛機迎擊日轟炸機，這是一場機群對機群的大規模對峙，在武漢三鎮上空，高度從幾百米到5000米，雙方惡戰，數十架飛機上下翻飛，相互纏鬥，場面蔚為壯觀。經激烈奮戰，中國空軍擊落日機21架，取得抗戰以來中國空軍最輝煌的勝利，令日軍顏面盡失。中國飛機被日機擊落12架，犧牲飛行員5人。
5月31日出動36架轟炸機18架、驅逐機再襲武漢。中國空軍和蘇聯空軍志願隊採用合圍攻擊的方法，對敵進行猛烈攻擊，30分鐘的戰鬥日軍損失14架飛機。中國空軍在保衛武漢的空戰中，連戰皆捷，打擊了日軍的囂張氣焰，鼓舞了全國軍民的抗日鬥志。
抗戰期間中日三次空戰，中央航校總共有16期畢業生，1700人沖天參戰，擊落日軍敵機超過1200架，犧牲官兵超過4321人，平均年齡不足23歲。把生命獻給了藍天！這些甘願用一腔熱血，縫補破碎華夏蒼穹的青年，以一曲氣貫長虹的壯歌，震撼人心！
這其中有一位讓人激動亢奮，民族精神為之激昂的中國脊樑。他在自己飛機嚴重受傷的狀況下，毅然決然駕駛飛機撞向敵機，同歸於盡。這位民族英雄叫陳懷民。
在4月29日空戰中。陳懷民駕駛著伊-152戰鬥機，直插敵機群中，開戰5分鐘就擊落敵機1架。日軍5架96式艦載戰鬥機對他進行了圍攻，陳懷民的座機中彈起火，危急時刻，他緊握操縱桿，扭轉機身猛烈撞向身邊的一架日軍96式艦載機，兩架飛機驚天一撞，“轟”的一聲巨響，日軍飛機當即機毀人亡，中國英雄跳入蒼穹……
22歲的陳懷民是世界空戰史上第一個與敵機對撞的飛行員，英勇悲壯，令人無限悲慟。
撞機後的陳懷民跳傘彈出機艙，但因降落傘被烈火燃燒，他從3000米高空墜落江中，無了蹤影。當地百姓看見他掉入江中，自發在江中打撈英雄遺體。但一直找不到，直到6月初，英雄的遺體才從淤泥中浮現。人們在烈士的飛行服裡找到一塊懷錶和一塊大洋。
6月5日上午，漢口舉行陳懷民等4名武漢空戰犧牲的飛行員追悼大會，兩萬多人參加。蔣介石、宋美齡、周恩來、李克農等國共兩黨領導人參加了追悼會。蔣介石主持祭奠儀式並宣讀祭文，蔣介石的輓聯是“搏鬥太空成功即成仁，無負十年教訓；死生常事惟為國不為己，永懷萬古雲霄”。周恩來題寫輓詞：“捐軀報國”。朱德和彭德懷題寫輓詞：“精忠神勇”。於佑任題寫的輓聯是：“英風得天地，壯氣作山河”。馮玉祥題句：“捨身成仁同歸盡，壯烈犧牲鬼神泣”。宋美齡親自交給陳懷民父母撫卹金1萬大洋。
陳懷民犧牲後，其未婚妻王璐璐悲痛不已舉身投江殉情，追隨自己的夫君而去。其母哭瞎了雙眼。其父說：“懷民之死，頗得其所，惜其為國，盡力太少。”妹妹陳天樂為懷念哥哥報國遇難，改名陳難。
4月28日，陳懷民知道第二天將與日寇激戰，特地回去看望了一下家人。臨走時，陳懷民給了母親一塊銀元，讓她買些好吃的，他知道明天那一戰關係生死，他不敢告訴家人。陳懷民走之後，母親買了兒子喜歡的橘子，要等兒子回來給他吃。
《壯烈無比之肉彈》記述了陳懷民“空戰失蹤”的新聞：“與敵機猛擊而全歸於盡之我軍青年戰士，究屬誰氏，以時間匆促，雖經記者多方探詢，一時仍難查明，然隊員陳懷民迄今未歸，夕陽西墜，而空際仍無翼聲，是則此壯烈無比之肉彈，果非陳氏，而陳氏亦不歸來，壯哉吾戰士，壯者吾英雄！”
陳懷民才是我們的民族魂，在武漢有一條路叫陳懷民路，來紀念這位為國捐軀的民族英雄。
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