1949年10月1日開國大典大閱兵，9架P-51戰鬥機、2架轟炸機、3架運輸機、1架通訊機和2架教練機,一共17架飛機，編成5個“品”字隊形、1個雙機梯隊，從天安門上空掠過。外國記者報道稱：“一共有26架飛機參加了編隊飛行”，驚呼“中共一夜之間有了自己的空軍”。
明明是17架飛機，人們看到的卻是26架飛機，這是怎麼回事呢？原來是周總理讓9架P-51戰鬥機飛了兩遍。當時，為了防止敵軍偷襲，聶榮臻親自挑選了4架戰機帶彈飛行。林虎駕駛P-51戰機在第一梯隊中。
林虎回憶：在受閱飛行的前一天，每個受閱飛行人員都立下誓詞：我參加檢閱，一旦飛機出現故障，寧願獻出生命，也不讓飛機落在城內、掉在廣場和附近的建築物上。
林虎，祖籍山東招遠，父親年輕時闖關東在哈爾濱娶了一位俄羅斯姑娘，這樣，林虎就有了俄羅斯血統，他還有一個姐姐和弟弟。父親不幸因意外死亡。母親和弟弟病死，姐姐送人，少兒林虎被一戶姓林的人家收養，取名“林根生”，他受盡了那家人的打罵，11歲那年，他忍無可忍逃了出來。
逃難路上的林根生偶然遇到我們的隊伍，就成了小兵“張嘎”，參加了八路軍在山東沂蒙山區抗日根據地抗日隊伍，部隊領導給他改名林虎。1941年，13歲的林虎去傳達命令，日軍炮彈把林虎震昏，甦醒後，他發現腸子已經掉出了一大截，但仍拚盡全力捂住肚子，踉蹌完成了傳令任務。1945年，林虎加入中國共產黨，由山東抗日軍政大學選送到東北民主聯軍航空隊學習飛行技術。
航校當時條件特別簡陋，苦的你絕對想象不到。林虎將軍回憶說：“缺少汽油，就用酒精代替；沒有保險帶，就用麻繩代替；飛機和航材轉場時是用馬拉著向跑道的。”他還說，“我開過的一架教練機，機身上就有100多個‘補丁’。但是，戰友們還是爭著上天試飛。”
1949年，林虎從東北人民解放軍航空學校畢業。
1951年，林虎參加抗美援朝，任中國人民志願軍空軍副團長，在朝鮮戰場上空，林虎和美國空軍展開空中搏鬥，擊落和擊傷美軍F-86“佩刀”戰鬥機各一架。他擊落敵機後被美軍飛機圍攻，飛機中彈起火，林虎跳傘，兩架F86機槍向他掃射，幸好他命大。落入冬日的大海里，最後爬上岸，奄奄一息之際被朝鮮百姓搭救。
1954年，林虎任廣州沙堤機場的空軍殲擊航空兵第18師副師長。1958年，林虎指揮空戰，一次擊落臺灣空軍飛機兩架、擊傷一架。被擊傷的F-84在返航時，在臺海墜毀。根據臺灣方面的記載，這也是解放軍在臺海空戰中唯一一次“討到便宜”。由於這次勝利，蔣軍空軍再不敢來冒犯。
那個時候的中國一直把蘇聯當做老大哥，林虎去蘇聯求購先進戰機蘇—27。蘇聯人能喝酒，尤其是烈性白酒，喜歡“打酒架”。他們認為在酒桌上先用酒精打擊壓倒對方士氣，這樣就會在談判桌上掌握更大的主動權。蘇聯人遇到林虎之後，他們的如意算盤打錯了。有著俄羅斯人血統的林虎，他的酒量比一般的俄羅斯人還要大，酒桌上他過五關斬六將，將對方17位“酒神”談判代表全部喝趴下。蘇聯人無話可說，我方按預期價格購到了蘇—27。
1985年，林虎任中國人民解放軍空軍副司令員。1988年，林虎被授予中國人民解放軍空軍中將軍銜，獲三級解放勳章。後歷任空軍副軍長、軍區空軍副司令員、空軍學院副院長、空軍副司令員。
1994年10月，林虎將軍退役，但這位英俊的空軍指揮員傳奇故事沒有結束。
1997年8月，已經退役的林虎應邀來到莫斯科參加第三屆莫斯科航空航天展。俄羅斯著名飛行員科沃丘爾表演完成後，竟向70歲的林虎提出了一個令人想不到的邀請：請林虎駕機體驗飛行當時世界上最先進的蘇-30戰機！
林虎將軍謹慎地問道：“要我飛，誰能批？”科沃丘爾信心十足地說他能搞定審批。林虎將軍欣然接受邀請。林虎將軍仰望蔚藍色的天空沉思，許久有些激動地說：“我這一輩子飛遍了第一代、第二代和第三代的各種戰機，唯獨沒能飛這第四代的戰機。我還真期望親自體驗、試飛一下這種第四代戰機，不知科沃丘爾邀請我飛蘇-30是否真能實現？”他還說：“這次如能飛上這種戰機，可就還了我飛行生涯中一個渴望已久的心願，將為我30年的飛行事業畫上一個圓滿的句號。”
沒多久，俄羅斯方面通知林虎將軍：在8月23日下午4:30飛。確知能飛後，林虎將軍便開始做精心準備。在飛行前的兩天裡，他幾乎不吃東西，水也喝得很少。8月23日下午，林虎將軍坐前艙主駕位置，科沃丘爾坐進了後座艙。16:50，發動機起動。數分鐘後，隨著一陣巨大的轟鳴聲，一架蘇-30戰機滑出跑道，迅速抬頭、拉起，像一支利箭直插藍天。
林虎將軍駕駛的蘇-30在空中做特技飛行動作：翻筋斗、半筋斗翻轉、橫滾、超低空通過機場、大坡度低空急轉彎，最後還做出了令世人驚掉下巴的“眼鏡蛇機動”，還做了兩次。這個動作需要飛機攻角接近120度，難度相當高。這是全世界有據可查的能飛出“眼鏡蛇機動”的最年長飛行員。
飛機在空中令人屏住呼吸看了20多分鐘，最後以斜刺急速俯衝改平的漂亮動作平穩著陸。當林虎將軍走下飛機時，在場的人都情不自禁地鼓掌歡呼：“烏拉！”
科沃丘爾說：“林虎將軍真是個天才的飛行員，他對飛機很有靈感和悟性，太棒了！真偉大！”這是世界上最頂級的飛行員對林虎將軍的評價。
2018年3月3日，91的林虎將軍走完了他傳奇的一生。
有位網友這樣評價林虎：林虎將軍母親是俄羅斯人；教他開活塞式飛機是日本人；教他開噴氣式飛機的是蘇聯人；他擊落的第一架飛機是美國人；喝酒放倒的是俄羅斯人；半輩子琢磨怎麼防禦美蘇空軍；一生守護和奉獻的是中國人！
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