自從達爾文向我們揭示了“進化論”以來，今天，人們已普遍認為：人類是從猿進化到人、從低等進化到高等的；人類社會也是從低層次文明發展到高層次文明，不斷髮展進步的。
然而，在人類文明發展的早期，無論是東方還是西方，也無論是神話、宗教還是哲學，幾乎都不約而同地認為——人類在退化，人類社會也在退化！
先來看古希臘神話：
在古希臘神話中，眾神是從一個法力無邊的“宙斯”退化或分化出來的。宙斯是眾神之父，神界的統治者；而人的地位則從屬於神。人是神的臣民和後裔——人類中的高貴者和英雄被認為具有神的血統。這樣，就形成了一個從“宙斯—眾神—半神人—人類中的英雄—眾民”的“退化”譜系！還有古希臘詩人、《神譜》的作者赫西俄德，則將人類社會劃分成了不斷“退化”的五個時代：“黃金時代—白銀時代—青銅時代—半神-英雄的時代—黑鐵時代。”
再來看基督教：
儘管從根本上講，基督教主張的是神創論；但在具體描述人類的命運時，顯然是具有“退化論”的色彩——按照《聖經》的說法，上帝耶和華最初創造天地萬物和人類始祖亞當、夏娃時，一切都是美好的。後來因受蛇的引誘，亞當和夏娃違背上帝的旨意，偷吃禁果，被上帝逐出了伊甸園，從此開啟了人類漫長的“退化”之路，直至無路可退——世界末日為止。上帝是公義的，萬不以有罪為無罪，人類必須為自己的犯罪付出代價，接受懲罰。於是，上帝降下各種自然災害，如洪水、乾旱、地震、瘟疫等，致使人類連帶著自然、宇宙一步步退化，就像《聖經·以賽亞書》所說：“天地會像衣服漸漸變舊，最終天地都要廢去。”同時，上帝又是充滿慈愛的，特派自己的獨一愛子耶穌來到人間，叫人悔改，重獲新生，迎接新天新地。
目光轉向東方，來看佛教：
在佛教早期經典《阿含經》的描述中，人類從古至今基本上走著一條“退化”的道路。佛教將有情眾生分成了天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄六道。其中，天道分為欲界天（共六層）、色界天（共二十二層）、無色界天（共四層）。佛教認為，人類的始祖，是從色界天的第八層“光音天”來的。最初降生於地，還是“以念為食，身光自照，神足飛空，安樂無礙”；後來因對自身和外界的執著漸漸加深，貪食地上的食物，失去光明和飛行本領，有了男女交合之事，隨可供食物之漸少漸粗，產生了疆界田宅等私有觀念，發生驕慢、諍訟、打鬥、怨仇等事，有了國家和政治，人民的道德水平逐漸下降，生存越來越辛勞艱難。
除了神話和宗教，那個時代的哲學家們也持有“退化論”思想。
比如，古希臘哲學的代表人物柏拉圖，在其《蒂邁歐篇》中就認為，世界萬物都是從“宇宙靈魂”中退化出來的，依據退化的不同階段而產生出世界的不同景象。造物者“把宇宙靈魂攪和在同一的攪和器……每攪和一次，其純潔度就遞減一次”。《蒂邁歐篇》中詳細闡述了創世紀的過程，而這個過程正是一個完整的退化過程。“宇宙靈魂”是不朽的，而世界上的具體事物則是必朽落的。必朽落的具體事物又是有等級的，在退化的各階段中，越接近“宇宙靈魂”，純潔度越高。柏拉圖的“退化論”思想對後世影響很大，直到十八世紀，法國啟蒙思想家盧梭還認為，從自然狀態進入到文明社會，是人類由自由和平等的狀態退化或墮落的過程。在盧梭看來，善是人本身具有的，而惡是和文明狀態一起出現的。
最後，來看我國先秦時代的先哲們，大都持有人類社會和道德“退化”的觀念。
從孔子“信而好古”，到孟子“述文武之德言必稱堯舜”，尤其是老子的“小國寡民”思想，更被有的歷史學家認為是“想分解正在走向統一的社會為分離的無數小點，人們被拘禁在小點裡，永遠過著極低水平的生活，彼此孤立……”是一種歷史退化論！
為什麼在人類文明發展早期，無論東方、西方，都普遍持有“退化論”的思想呢？對這個問題，你怎麼看？你贊同先賢們關於人類及人類社會是在“退化”的說法嗎？
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