最近，人工智能的話題很火，無論是硅谷的創業公司、大學及科研機構，還是世界科技巨頭谷歌、微軟及百度，都紛紛在人工智能領域投入大量人力物力做前瞻性的研究，而科技媒體也不斷將人工智能的話題放在頭條位置。很顯然，當前一股席捲全球的人工智能熱潮正撲面而來。
人工智能（Artificial Intelligence），英文縮寫為AI，是研究、開發用於模擬、延伸和擴展人的智能的理論、方法、技術及應用系統的一門新的技術科學。人工智能是計算機科學的一個分支，它企圖瞭解智能的實質，並生產出一種新的能以人類智能相似的方式做出反應的智能機器，該領域的研究包括機器人、語言識別、圖像識別、自然語言處理和專家系統等。人工智能從誕生以來，理論和技術日益成熟，也不斷擴大，可以設想，未來人工智能帶來的科技產品，將會是人類智慧的“容器”。
人工智能是對人的意識、思維和信息過程的模擬。人工智能不是人的智能，但能像人那樣思考、也可能超過人的智能。人工智能在20世紀70年代以來被稱為世界三大尖端技術（空間技術、能源技術、人工智能）之一，也被認為是21世紀三大尖端技術（基因工程、納米科學、人工智能）之一。目前，人工智能的狀態是每個人都說人工智能，但每個人並不清楚人工智能的定義究竟是什麼。人工智能之所以難以定義，其主要原因是人類還沒有弄清楚究竟什麼是智能，自然也就無法從它所覆蓋的內容來定義究竟什麼是人工智能。
人工智能的定義可以分為兩部分，即“人工”和“智能”。“人工”比較好理解，爭議性也不大。關於什麼是“智能”，涉及諸如意識（consciousness）、自我（self）、思維（mind）（包括無意識的思維）等問題。人類唯一瞭解的智能是人類本身的智能，這是普遍認同的觀點。但是人類對人類自身智能的理解都非常有限，對構成人類智能的必要元素也瞭解有限，所以就很難定義什麼是“人工智能”了。
人工智能相對人類自然智能而言的，即用人工的方法和技術模仿、延伸和擴展人類智能，實現某些“機器思維”。因此，人工智能的研究往往涉及對人類智能本身的研究，其他關於動物或其他人造系統的智能也普遍被認為是人工智能相關的研究課題。
人工智能是一門極富挑戰性的科學，從事這項工作的人必須懂得計算機知識，心理學和哲學。人工智能是包括十分廣泛的科學，它由不同的領域組成，如機器學習，計算機視覺等，總的說來，人工智能研究的一個主要目標是使機器能夠勝任一些通常需要人類智能才能完成的複雜工作。但不同的時代、不同的人對這種“複雜工作”的理解是不同的。
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