一、公元1896年的热点
公元1896年，是一个奇特的年份，倘若非要命名的话不如叫“李鸿章年”。随着李鸿章的欧美之行，欧美各国先后掀起了一股“东方热潮”或叫“李鸿章热”。
这股热潮，在当年8月底至9月初左右达到了空前。因为李鸿章于8月28日踏上了美国的国土，开始了10天的美国访问。
美国在当时，是一个新兴大国，虽无法跟英、法等传统列强相提并论，却如旭日初升一般。清朝，一个夕阳西下的帝国。于是公元1896年，“朝阳和夕阳”就这么奇妙交织在一起。如今回首，依然能感觉到当时的那种独特和别致。
比如，由于美国对清朝不了解，许多都误认为李鸿章是清帝国的老大。于是不少美国报刊，都配上了这种标题《清国总统李鸿章访美》或《清国皇帝李鸿章出访美国》。
更有一知半解者，其“花样”则让人瞠目结舌，来了个《慈禧皇后下嫁皇帝李鸿章》。用这个“标题”的报刊，公允来言要更了解清帝国——起码大家知道除了李鸿章外，还有个实权人物叫慈禧。
如今看这些标题，恐怕人们都会笑。但在公元1896年时，却都是正儿八经的。毕竟别说美国了，当时的清廷包括朝廷大员在内，又有几个能搞懂西方的总统、总理，皇帝（国王），到底谁比谁大？
因不了解，而闹笑话，并不可怕，甚至还能成为一个良好的契机。但就怕拒绝了解，甚至恶意歪曲！一旦出现这种情况，无论清廷还是美国，都将被钉在“历史的耻辱柱”之上。
二、李鸿章的称赞和炮轰
随着李鸿章访问开始，美国人的兴趣点，从李鸿章是“总统还是皇帝”的身份确认上，很快转移到了其他问题上。比如研究起了李鸿章的伙食，“李总督的晚餐有燕窝汤、烧鱼、鱼翅和米饭，还有一杯淡葡萄酒”。
这是一个明显的进步，确认了李鸿章的身份是总督。但却对什么是“燕窝、鱼翅”表示很不理解。
同时还对李鸿章带来的新奇玩意，充满了好奇，“大量用天山瓦罐泥封口的雪水，专供李氏烧茶饮用。其余还有宫廷特制的桂花皮蛋等，千奇百怪，应有尽有，无法列举”。
不过，李鸿章访美真正的高潮，却来自于李鸿章接受《纽约时报》的采访。这次采访中，李鸿章除了称赞美国的摩天大楼、电梯等外，最重要的一个话题，就是李鸿章 “炮轰”美国的《排华法案》。
先简单说下美国的《排华法案》。
随着美国西部的“淘金热”又叫“美国西部大开发”的开始，华工便纷纷踏上了美国西部。但可惜更多的却只能充当底层劳力。比如著名的全长1695英尺的唐纳隧道，就是9000多名华工，用镐、锹、锤等简单工具，玩命苦干了近一年才贯通。
华工的吃苦耐劳，虽赢得了良好口碑，却也挤占了美国和西方人的就业机会。于是公元1852年，加利福尼亚州通过“外国矿工执照税法”，这标志着歧视华工的开始。
随后便是1882年，美国国会通过了《排华法案》，开始全面剥夺华工的正当权利等。由此针对华工的暴力事件便层出不穷了。比如1885年9月的“石泉城惨案”，就使得 20多个华工遇难。
正是在这种背景下，李鸿章接受《纽约时报》采访时说道：《排华法案》是最不公平的法案……仇视中国劳工，是因为中国劳工具有更高的美德……让我问一个简单的问题：排除廉价中国劳工，对你们有什么好处？
并随后向美国媒体呼吁：我期待美国报纸，帮助中国移民得到公正对待。我知道报纸在美国影响力很大，希望整个出版业都能帮助推进对《排华法案》的废除，至少进行强有力的修正。
（注：这个臭名昭著的《排华法案》，直至公元1943年12月17日，也就是二战激战正酣时才被废除。原因很简单，美国需要中国在东方战场上，牵制住法西斯日本。）
三、严词拒绝进入美国西部
面对着李鸿章的“炮轰”，《纽约时报》也只能如实翻译，记录，并随后提出了一个问题：“阁下回国时，为何选择宁肯穿越加拿大，也不进入美国西部？是否跟华工大多在西部有关？”
李鸿章说：“不进入美国西部，是有两个原因！”随后，李鸿章解释了起来，虽说了很多话，但概括起来，却是这两个要点。
其一：李鸿章早就听闻过华工在西部的遭遇，并收到过许多的求援信。所以选择不进入，一是抗议，二是自己无能为力，没法给予帮助，避免跟华工见面的尴尬。
其二：岁数大了，经不起劳累，从温哥华到横滨回国的路途更短。
第一个原因，其实是代表着清廷的尴尬和无奈。所谓弱国无外交，“李鸿章热”再热浪高，却无法解决实质问题。这即是一种大悲哀，更是一个大讽刺。
第二个理由，则代表着他自己的尴尬和无奈，犹如“夕阳帝国清朝”一样，李鸿章自己也是夕阳西下之时。
所以，李鸿章只能依靠严词拒绝进入西部和炮轰等手段，维护清廷和自己的尊严。虽表面看着强悍，但实则却心酸无比。虽一切表面看热浪喜人，实则却几无实用！
历史不容忘却，如今当我们挺起胸膛，站直身躯后，其实更应回望一下，这段不堪回首的岁月。须知，国强才能民有自尊，这从来都是一条铁律！
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