中国人自古就喜欢吃火锅，2007年初在南水北调工程、湖北郧县境内上宝盖遗址上发现的一只陶质火锅，与现代鸳鸯火锅设计完全一样。经鉴定，此火锅系西汉时期炊具，可见当时的鄂西人也吃火锅了。
在西汉时期，一种青铜染炉非常流行，以至于在许多地方都有出土。这种染炉分为三个构造：主体为炭炉，下部是承接炭灰的盘体，上面放置一具活动的杯。它曾让几代学者对它的用途迷惑不解，直到今天，考古界才确定它就是一种类似现代意义上的“小火锅”。
说到火锅，不能不提中国人涮火锅的“标配”——豆腐。这一国民食品传说起源于西汉淮南王刘安在八公山炼丹时的“无心插柳”。由于美味又廉价，它逐渐在民间流行起来。在河南密县打虎亭东汉墓东耳室南壁的画像中，一些学者认为，其中正描绘了民间制作豆腐的场景。
古代中国人怎么吃火锅，喜欢吃什么火锅？商周时期或吃“小火锅”，战国墓内发现“狗肉火锅”如果追究火锅的源头，当从商周时期的青铜鼎说起。鼎是商周时期人们做饭做菜、祭祀最常用的炊具——即今天的锅。
鼎与锅的不同之处在于，鼎有三足，不需要另置灶台，可直接置于地面，做饭时将木柴放在腹下燃烧就行，不少鼎出土后，腹下有烟熏火燎的痕迹，就是这种原因，而这正是火锅的加热特征。这种鼎，其实就是一种火锅，将炊器与盛器结合到了一起。
汉代人已吃“鸳鸯火锅”，染炉将调料加热后涮蘸到了汉魏时期，人们吃火锅更为普遍了。从考古发现来看，此时已有各式各样的火锅，火锅的材质也不局限于青铜一类，出现了铁火锅、陶火锅等；除了吃分餐制形式的“小火锅”外，那时人们还吃起了可以放不同料汤、烧煮不同口味的鸳鸯火锅。
古人发明发现了火锅，至今延续下来，并成了中国人最喜爱食物之一，这似乎也可以成为我们继承下来的非物质遗产之一吧，真想回到西汉和古人们涮着火锅把酒言欢。
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