武則天的彪悍眾所周知，而元朝也有這樣兩位大權在握的“大女主”——乃馬真後和海迷失後。
乃馬真後原是成吉思汗的仇人——蔑兒乞部首領的女人，成吉思汗滅掉蔑兒乞部後，將她賜給三兒子窩闊臺為妻。她不但美貌絕倫、才能出眾，而且擅長狐媚之術，窩闊臺被迷得神魂顛倒，對她極為寵信。她的肚子也特別爭氣，先後給窩闊臺生下五個兒子。窩闊臺繼承汗位後，她就順理成章地成了皇后。
1241年，窩闊臺因酗酒而暴斃，蒙古軍的西征進程被迫中止，並且此後再沒機會踏上心心念唸的中歐。窩闊臺留下遺囑讓他喜愛的皇孫失烈門繼位，但乃馬真後不從，她想立兒子貴由為大汗。按照當時的制度，大汗的廢立必須由庫里爾臺大會通過，而和貴由存在矛盾的拔都（成吉思汗的長孫，威望很高）拒絕出席，所以乃馬真後親自出面，開始掌權執政，這就是史上著名的“乃馬真後稱制”。
乃馬真後是個精明的女人，卻不是出色的政治家，剛上位就做起了糊塗事。她一直喜歡以皇后的身份和西域人做生意，因此她最信任的人不是宗室貴族，也不是文武大臣，而是兩個來自西域的回族人——男的是商人、女的是巫婆。這兩個傢伙過去主要在後宮興風作浪，隨著乃馬真後的升級，他們就跑到朝堂上胡作非為了。
這個只會算賬的商人竟被乃馬真後封為丞相，為了奪取更多權力，他和巫婆互相勾結，屢次詆譭重臣，導致三朝元老耶律楚材憂憤而死，其他舊臣也都被迫遠離權力中心，局勢日益動盪。
乃馬真後雖有掌權的慾望，但她也知道自己正在逐漸衰老，因此一直爭取讓兒子貴由合法繼位。1246年，拔都終於派他的弟弟前來參加庫里爾臺大會，就在這次會議上，貴由如願以償地當上了大汗。然而乃馬真後不久就病死了，她所寵信的商人被貴由隨便找個藉口砍了腦袋，巫婆則被氈子裹著丟進河裡淹死了。
儘管貴由一心想在成就和名聲上超過老爹，但明顯心有餘而力不足。他和老爹一樣好酒好色，可沒有老爹那樣的好身體，當了兩年大汗就撒手而去了。
貴由的妻子海迷失後也不是個省油的燈。貴由逝後，她秘不發喪，而是臨朝稱制，掌握了國家大權。她也迷信巫術，弄得朝堂上下烏煙瘴氣。更糟的是，因為新的大汗還沒選出，貴由的兩個庶子互相對抗，誰也不聽海迷失後的詔令。另一方面，蒙古宗王們又各自為政，接連內鬥導致國家秩序混亂不堪，再加上大旱，蒙古汗國已是岌岌可危。
當窩闊臺的子孫們花天酒地、胡作非為時，拖雷的妻兒們正在努力樹立家族的崇高聲望，1249年的庫里爾臺大會上，在以拔都為首的蒙古宗王的支持下，拖雷的長子蒙哥被立為大汗。
海迷失後和那兩個庶子不甘失敗，曾經仇視的三人竟聯起手來勾結窩闊臺系的其他宗王作亂，但很快就被平定，海迷失後等人皆被沉塘，死狀慘烈。
乃馬真後和海迷失後都對權力有著強烈的慾望，卻沒武則天那樣卓越的政治才能，她們把持朝政就像歷史老人給蒙古汗國開了一個莫大的玩笑，驕奢淫逸的窩闊臺家族在笑聲中一敗塗地，而勵精圖治的拖雷家族則在政治遊戲中笑到最後。
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