說到元朝，往往會出現這樣一種說法，說元朝的時候，漢人家中不能有菜刀，元朝統治者甚至會規定，每十戶漢人才能擁有一把菜刀，在元朝真的有這樣的規定嗎？
其實元朝的相關書面記載非常有限，是否有這樣的規定，或者說是否在某一時間，某一個區域出現過類似的規定都無從查證。但從元朝的大環境來看，出現這樣的規定雖然荒謬，但並不稀奇。
元朝時，蒙古族作為統治民族入主中原，可蒙古族人實在太少了，才五十多萬，相比於當時"五千八百八十三萬"的全國人口，統治起來顯得力不從心。尤其是前期，完全是摸著石頭過河，沒有任何經驗可以借鑑，所以元朝朝廷出臺什麼樣的政策，大部分全憑統治者心情而定的。
此外，很多人都知道，蒙古族是遊牧民族，和南方的農耕民族在生活方式和文化等諸多方面存在很多不同。但我們要注意到的是，蒙古族在南下之前，還處在早期的奴隸社會，而南下遇到更為先進的封建制，之前的東西就要被打破重建。
元朝在蒙古汗國時期雖然也有自己的政治制度，但那是用來統治遊牧民族和奴隸的，在元朝"北逾陰山，西極流沙，東盡遼東，南越海表"的遼闊版圖上並不適用，所以"十戶一菜刀"這種明顯帶有統治意味的政策也是有可能。
我們前面講找不到"十戶一菜刀"的相關記載，但卻可以找到禁止漢人持有武器的禁令："諸漢人持兵器者，禁之；漢人為軍者不禁。"在古代，一般情況只是禁止私藏甲冑，元朝連兵器都禁掉。這是真害怕漢人造反，畢竟人數相差太大，一旦多地同時叛亂，朝廷根本無力阻止蒙古大軍進行鎮壓。
即便如此，這個"十戶一菜刀"政策真的可以實施嗎？當然不能，在 "十戶一菜刀"的這個故事中，菜刀是由當地的蒙古保長保管的，哪家要使用菜刀，就去申請，做完飯要及時歸還。先不說當地的漢人能不能如此聽話，按照當時蒙古人的數量，根本湊不齊那麼多保長。
蒙古族想要用少數人來統治多數人，採用的方法是"其長則蒙古人為之，而漢人，南人貳焉"。這樣的方法雖然不錯，但蒙古族人數太少，而且有許多蒙古人。他們不識字，不懂管理，不懂稅收，打下如此大片疆土之後，還想享享福。就這樣，蒙古人雖然希望將每個地方第一把手換成自己人，但一來數量不夠，數量夠了質量不夠，質量高的還想著享福，這樣一來對漢人的統治怎麼可能細化到幾戶有菜刀？
在這樣的背景下，部分地區出現"菜刀禁令"是完全有可能的，而且很有可能是因為當地的最高長官無法區分做飯的菜刀和殺人的兵器，稀裡糊塗的弄出個十戶一菜刀。古代冶煉技術不發達，鐵製品並不常見，蒙古人自己可能也不用專門的菜刀，弄出這樣的誤會也情有可原。
蒙古族進入南方後，並不是什麼都不懂瞎指揮，反而對農業、教育等各個方面十分重視。比如元世祖忽必烈
"即位之初，首詔天下，國以民為本，民以衣食為本，衣食以農桑為本，於是頒佈農桑輯要之書於民，俾民崇本抑末。"遊牧民族的首領提出要重視農業，這也說明元朝統治者對中原的情況，已經有了大致的瞭解，並且準備接受中原先進的文化和生產技術。
其實元朝對於漢族官員的任用是相對比較寬鬆的，元朝統治者也希望利用中原的優質管理經驗，來鞏固自己的統治。比如窩闊臺初定中原，就重用儒生，還想要設立學校：
"精業儒人，二十年間，學問方成。故昔張置學校，官為廩給，養育人才。今來名儒凋喪，文風不正，所據民間應有儒士，都收拾見數。若高業儒人，轉相教授，攻習儒業，務要教育人才。"綜上，"十戶一菜刀"有著它獨特的歷史背景，無論其真假，我們可以清晰地看到它背後所體現的元代漢人的地位。將歷史文化悠久、經濟技術發達、人數遠高於蒙古人並具有巨大影響力的漢人和南人置於被統治地位，這樣的統治必然會遭到強烈的抗爭，統治階級的地位很難穩定。而統治階級實行的歧視性、壓迫性的統治，更是激化了統治階級和人民之間的矛盾，最終使得漢族人民揭竿而起，推翻了僅僅統治中原不足百年的元朝。
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