元代是蒙古族所建立的政權。一個不同的族群，他所建立的政權，他的文化會有不同的方向。這些遊牧民族出現的英雄，他們在征服宋朝之前，就已經發動過歷史上有名的所謂的蒙古西征。
南宋的結束並不代表著漢族的結束，在這個戰亂的年代，在一個異族統治的年代，最優秀的知識分子卻開始講三國的故事，開始講水滸傳的故事，甚至開始講西廂記的故事，我們知道元朝是中國古代小說最發達的時期。
小說最早是路邊講故事的人講出來的。周圍聽故事的人是不識字的農民，拉車，賣豆漿，都會站在路邊去聽好聽的三國故事，我們知道唐詩宋詞都是比較高端的文學。他在元朝開始最了不起的是發動了平民文學，他有了小說，有了現在的戲曲。
我們習慣性地會說唐詩，宋詞，元曲。在說到元曲的時候，我要特別的說，宋詞會特別注重音樂性，唐詩會特別注重格律。元曲有一點像西方的歌劇，他每一個演員唱的那一段是有固定的旋律的形式。比如說滾繡球，駐馬聽，新水令。就是把歌曲改編成了戲劇。
當時在蒙古統治的時候，很多的知識分子受到了命運上的改變，他們曾經的“十年寒窗苦”被破滅了。就像我們知道的，蘇東坡，歐陽修，他們都是考通過考試出來的。但當元朝進入到中原以後，這個新的統治者他對文化不瞭解，對於文官的制度也不瞭解。因此他們覺得只有騎在馬上打仗的人才能夠去做官，他不重視那些在，家裡讀書十幾年的讀書人，突然會覺得自己沒有用了，那些讀書的人不知道自己到底要幹嘛？一下子失去了方向。
而且在元朝把人的等級分成了十級。最高等的是喇嘛。第十級，是的乞丐，第九等是文人。這就有了九儒十丐。是這樣，讀書人變成了酒樓旁邊的讀書人。
漸漸地，元朝的時候出現了路邊藝術家。有一些知識分子他們寄託在了戲班子裡邊，他們知道怎麼去編劇，於是幫忙去寫一些能夠吸引大家的劇本，然後街頭上發生了一些事情。就因為這些文人和戲班子合在一起。
有我們最熟悉的關漢卿的《感天動地竇娥冤》。元代的小說如此的豐盛，是因為有一些文人加入到了他們的其中。中國的小說大部分都是有很多人是傳來傳去，由一個人來整理把它寫出來，就像我們知道，常常聽到說有叫話本。畫本就是給說書的人看的，然後他念給大家聽，在路邊每天念給大家一段兒，所以說我們常說章回小說或者畫本小說。章回小說最特大的特點就是寫在最後，會說欲知後事，請聽下回分解。
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