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2020年美國海軍將採購24架超級大黃蜂BLOCK III。
根據美國2020財年國防授權法案，美國海軍和海軍陸戰隊在2020財年將斥資186億美元採購148架飛機，其中19.11億美元用於採購24架F/A-18E/F Block III。
除了採購全新制造的BLOCKIII型，美國海軍預計會將將現有的Block II“超級大黃蜂”升級為Block III，機體壽命也將從6000小時延長到9000小時。
作為超級大黃蜂的深度改進版本，BLOCKIII很大程度上繼承了“沉默大黃蜂”的思路，但是摒棄了華而不實的局部隱身措施。受益於“沉默大黃蜂”的研製成果，超級大黃蜂BLOCK3可謂“短平快”。
值得注意的事，美國下一代艦載戰鬥機F35C在2020財年只獲得20架採購撥款。在中國航母力量暫時還無法與美國相提並論的情況下，美國海軍並沒有一味的迷戀技術優勢，而是選擇以穩妥可靠的方式提高戰鬥力。畢竟首批78架超級大黃蜂BLOCK3的採購費用才40億美元，而且即插即用，拿來就能形成戰鬥力。
與之前版本的超級大黃蜂相比，BLOCK3採用了諸多先進技術，算是4.75代戰鬥機，其主要改進如下：
1、採用了機背保型郵箱，提高了航程性能和掛載能力。
引入機背保型郵箱是超級大黃蜂BLOCK3外觀上最顯著的特徵，這將顯著提升超級大黃蜂的載荷航程性能。在對手擁有了諸如反艦彈道導彈等反航母手段後，美國航母艦載機需要更大的作戰半徑來提高航母生存能力和作戰效能。超級大黃蜂增加保形油箱後,作戰半徑預計可增加大約278公里。
2、採用了更先進的航電系統和數據鏈系統。
從美國公佈的超級大黃蜂BLOCK3的座艙圖片來看，其採用了時髦的一體化顯示屏，與F35類似。新的數據鏈將使超級大黃蜂與海軍的E-2D等其他戰機)實現海量數據交換，提高網絡中心戰能力，並且,BLOCK3將引入海軍一體化火控-防空系統(NIFC-CA),實現與軍艦、無人機、有人機等傳感器節點甚至是帶有數據鏈的導彈互聯互通。
3、BLOCK3將裝備前視紅外搜索與跟蹤系統，提高態勢感知能力。
超級大黃蜂BLOCK3將使用洛馬公司研製的“軍團吊艙”，這款前視紅外搜索與跟蹤系統(IRST)將提高戰機的態勢感知能力，尤其是對隱身目標的遠程識別能力。
未來幾十年，超級大黃蜂BLOCK3將與F35C隱身戰機進行搭檔，這種隱身戰機與非隱身戰機搭配使用、各取所長的做法值得我們仔細研究、借鑑。
從此蕭郎是路人甲
去年 5 月，波音就透露將於 2020 年交付第一架 F-A18 超級大黃蜂 Block III 戰鬥機。
近日，美國海軍已完成了首架 F-A18 Super Hornet Block III 的接收工作。今年 4 月份的時候，波音還會交付另外兩架。
作為“服役延期”改造計劃的一部分，Block III 升級可讓戰鬥機壽命從 6000 小時，提升至 7500 飛行小時。
【圖自：Boeing，via New Atlas】
未來幾年，波音還有望讓 F/A-18 超級大黃蜂的服役時間延長至 1 萬小時，使之能夠滿足未來數十年的繼續使用。
現代化改造不僅體現在先進的新系統上，還涉及對舊系統的成功升級。此前，同樣的方法已被用於古老的 B-52 轟炸機，使之能夠一直服役到 2040 年代。
隨著機身基本結構開始失效，美國海軍與陸戰隊計劃保留第四代超級大黃蜂戰鬥機。其於 1995 年開始服役，擁有與五代機展開對抗的能力。
作為計劃的一部分，波音公司不僅會新建第三代超級大黃蜂，還將改造 15 架舊機型，以使之符合第三代的標準。
該公司稱，每次升級需耗費 12 ~ 18 個月的時間，預計第四架 Block III 會在今年年底前準備就緒。
需要指出的是，升級不僅體現在結構上，還包括改進的 IRST Block II 紅外傳感器、保形油箱（可攜帶 3500 磅 / 1.6 噸的額外燃料）。
同時減少阻力、將作戰範圍擴大至 260 海里（300 英里 / 480 公里），配備先進的座艙系統、可通過觸摸顯示屏追蹤和瞄準多個目標。
聯網功能也得到了增強，可實時處理更多數據，便於多架飛機分享偵察和目標信息。
E / F / G 空中載具聯合負責人 Stephen May 上尉稱：“SLM 將為海軍提供關鍵資源，重新利用長期服役的機型，使之以接近新出廠的狀態返回艦隊，從而減輕維護人員、供應鏈和企業內部倉庫資產的負擔”。
