在道教的神譜中，我們知道，“三清”作為道教的至高神，在道教神話體系中擁有至高無上的地位。而道教的產生，是脫胎與道家思想，所以，道家創始人老子位列“三清”之一，被稱為太清仙境大聖道德天尊，又名太上老君。
三清圖譜
那麼莊子，被學術界認為是道家思想的繼承與發揚者，在道教神譜之中又居於何位呢？通過查詢道教神譜，我們在神譜的最末端民間仙人之中發現了莊子的身影，南華真人。
南華真人圖譜
這就讓人疑惑了，莊子與老子並稱為“老莊”，歷來被學術界認為是道家思想的創始人，為何在道教神譜中的地位與老子有著天壤之別呢？
我們下面幾個方面來探個究竟。
一、老子與莊子的生平
史書中關於老子與莊子的記載最早見於《史記.老子韓非子列傳》。
史記中關於老子的記載主要是簡要的生平，孔子問禮於老子老子這一著名歷史事件，以及老子西出函谷關，留書五千餘言道德經給尹喜，最後不知所蹤。
而關於莊子的記載就在老子的內容之後。
這裡主要記載了莊子的簡要生平，以及他不出仕的態度，同時也以司馬遷的眼光來評價了一下莊子十萬餘言的著作。
司馬遷認為莊子所著大都是為了弘揚老子的道家學說，而故意抨擊詆譭儒墨兩家學說。而且莊子所言多屬，並不能應用到實際中去，這在百家爭鳴的戰國時期並不理想。
太史公曰：老子所貴道，虛無，因應變化於無為，故著書辭稱微妙難識。莊子散道德，放論，要亦歸之自然。
這裡就看到司馬遷的個人見解。總得來說，就是老子提出道的思想，以無為來適應自然的客觀變化。所以老子的書就不是那麼好理解的。而莊子將道德思想發揚，以此衍生推論，以寓言的形式把道家無為的思想淺顯的闡述出來，讓人們便於理解。
在史記這段文字中，有兩點也許是老子能夠成為道祖的理由。
第一，孔子去，謂弟子曰：“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。走者可以為罔，遊者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”
第二，蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其脩道而養壽也。
我們知道，古代之人是崇拜神話思想的，司馬遷在史書裡寫孔子認為老子猶若龍，那是多麼高的評價。另外老子西出函谷關，再無蹤跡，司馬遷又寫了這麼一個毫無根據的傳聞，老子活了快二百歲，是因為他修道養壽。
列位，古代的人的平均壽命能有多高？杜甫詩中有言“酒債尋常行處有，人生七十古來稀。”七十都很稀少了，修道能活二百歲能不吸引人麼？
這就是史書中老子所佔優的地方。
我們再從道教的發展史中找一找答案。
二、道教的簡要發展史
說道教的發展史，我們先了解一下戰國時期稷下學宮的一個學派，黃老學派。黃老學派的代表作是《老子》、《黃帝四經》等，學說的核心是"無為而治"，與民休息。黃指的就是黃帝，老指的就是老子。西漢初期王朝總結秦朝驟亡的教訓，主張黃老學派的學說作為治國的指導思想，將它運用到政治和法制實踐中，並取得顯著的成效。
等到武帝時期，劉徹罷黜百家獨尊儒術，用於治理天下，而他個人卻是崇信神仙思想的。先秦時期就存在的方士開始將神仙學說與黃老學說相結合，這時候的神仙是皇帝。
到東漢，人們除繼續推崇黃帝外，更是尊崇老子。這時候有個人物的出現讓道家思想成為一個組織的信仰，他就是開創了道教的張道陵。
張天師
張道陵不是普通人，他是漢文成侯張良九世孫，名門之後。7歲開始讀《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等五經及天文、地理之類的書，繼入太學。永平二年任巴郡江州（今重慶市）縣令。漢明帝中後期，棄官入洛陽北邙山研習“黃老之道”。永和六年（141年）作道書24篇，自稱“太清玄元”創立道派，建二十四治，立祭酒以領道民，尊老子為教祖，以“道”為最高信仰。
這時候我們明白了在道教的誕生之初，就確立了老子至高無上的神位。而莊子，無論是在道家思想的發展過程中，還是在道教的產生過程中，都是被人們所忽視的一位存在。
那麼莊子這個南華真人又是如何而來呢？
三、唐朝時期被封為“南華真人”
在道教的發展史中，老子的至高神的地位並非一成不變的。而道教也分化出其他門派。張道陵創立的道教被稱為天師派，後來又誕生了上清派和靈寶派。
東晉時期南天師道發展成為道教上清派，尊奉元始天王、太上道君為最高神。
與上清派誕生幾乎同時誕生的，還有葛玄創立的靈寶派。對於道教至高神，葛玄之孫葛洪，提出了一個新的說法。他提出盤古，也稱"盤古大帝""元始天尊"，是公認的道教鼻祖。
到了南北朝時期，天師道、上清派和靈寶派都需要通過整頓、改革，發展為成熟的宗教。
這時候一位叫陶弘景的人物對道教做出了巨大的貢獻:為道教建立了神仙譜系，編撰《真靈位業圖》構建了一個系統的神仙譜系。
《真靈位業圖》將神仙分為七個等級，每一個等級都有一位主神位於正中央。
此時老子與道教的至高神無緣，太上老君由至高神變成第四等主神。而太上老君的化身老子則與莊子都出現在第三等神譜裡。不得不說，莊子這時候竟然在神靈圖譜中有一席之地，真是可喜可賀。
唐初高祖李淵稱帝后，制定了尊奉道教為皇家宗教的崇道政策:他尊老子為其祖先，宣稱自己是"神仙之苗裔"，老子再一次走上神壇。
到了唐玄宗時期，莊子身為“老莊”學派的創始人之一，終於被唐朝統治者所青睞，被封為“南華真人”，其所著《莊子》亦被稱為《南華真經》。
而後在道教不斷完善成熟的神仙體系中，莊子這一南華真人的身份便一直延續了下來。
綜上所述，莊子在道教神譜之中只以民間仙人身份存在主要原因就是在道教的發展歷史過程中，各派別沒人選擇其成為至高神。而沒有選擇他為至高神的主要原因還是其神話色彩不如老子那麼神秘。況且老子又是道家思想學說的提出者，這對於道教開創者而言，把老子奉為至高神，對教眾而言，更具有信服力吧。
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