鲁迅先生的绍兴同乡王金发，是中国近代史上一位颇具传奇色彩的人物。对他的评价也褒贬不一，可以说是异彩纷呈。赞扬他的说他是一位义士，是一位不可多得的辛亥志士，贬低的说他是匪气不改，当了都督就贪图享乐，其实是“祸绍”（即当地士绅所说的祸害绍兴）。
那么，这位王金发到底是个什么样的人呢？
王金发，原名逸 字季高，乳名金发，嵊县人。幼聪颖，性豪侠，爱习武，善射击。祖上出了不少名人，可参见现代作家叶兆言的《王金发考》。1900入乌带党，据说这个帮会组织每个人身上都系着黑腰带，一说是乌确带，即官带。王被举为“龙头”。王金发不仅家世显赫，自己也是读书人出身，并非粗俗草莽。他曾考取过秀才，与同乡志士创立大同学社，秘密进行反清活动。 后来又去日本留学，入大森体育学校，以第一名毕业。
王金发毕业回国后，在秋瑾主持的大通学堂任体操教员，致力培训会党骨干。徐锡麟、秋瑾组织策划的安庆起义失败后，王金发遭清廷通缉，由陈其美接应转赴上海。在上海期间，奉命处决内奸汪公权，惩戒叛徒刘师培。募集捐款，制造炸弹，神出鬼没，被称为“中国的罗宾汉”和“今之聂政”。后会合起义新军攻克杭州军械局，为光复杭州立下“首功”。又应绍兴革命党人邀请，率部光复绍兴，自任绍兴军分府都督。主绍初期，释放狱囚，公祭先烈，厚恤烈属，平粜仓赈，减除苛捐杂税，兴办实业，严禁鸦片，筹办越中习艺所，发展教育。但受旧势力包围，逐渐腐化。恰如鲁迅先生在《范爱农》一文里说的：“王金发带兵从杭州进来了……他进来以后，也就被许多闲汉和新进的革命党所包围，大做王都督。在衙门里的人物，穿布衣来的，不上十天也大概换上皮袍子了，天气还并不冷。”
后来，鲁迅先生在《这个与那个》一文中也谈到： “民元革命时候，我在S城，来了一个都督。他虽然也出身绿林大学，未尝‘读经’，但倒是还算顾大局，听舆论的，可是自绅士以至于庶民，又用了祖传的捧法群起而捧之了。这个拜会，那个恭维，今天送衣料，明天送翅席，捧得他连自己也忘其所以，结果是渐渐变成老官僚一样，动手刮地皮。”
话分两头。1911年12月25日从海外回到上海的孙中山先生，席不暇暖，又风尘仆仆地于1912年1月1日赶到南京就任中华民国临时大总统。当时的南京城光复还不满一个月，战争刚过，社会秩序相当混乱，政情又特别复杂，各种公开的或暗藏的敌人随处皆有，散兵游勇更是常常在城厢内外寻衅闹事。孙中山一身既系革命之安危，又负全国人民的厚望，安全问题自然不暇顾及。此时的王金发身怀双枪，不离孙中山左右，甘当侍卫之职，许多清廷余孽闻知王金发负责保护孙中山先生，都不敢有异动。王金发由此被孙中山誉为“东南一英杰”。这件事孙中山先生的秘书邵力子在回忆文章里有记载，也是一件不太为外人所知的大功劳。
1915年5月3日，王金发带着爱妾花宝宝，以“购地建房，奉母终养”为借口来到杭州。与王金发既是嵊县同乡又同为前光复会会员的浙江都督朱瑞，一边扣押王金发等人，一边向袁世凯密报王金发“来杭意图叵测”。6月2日，朱瑞奉袁世凯命令，对33岁的王金发执行枪决。
总的来说，王金发是一个悲剧人物，对民族对革命事业有功劳，但缺点同样明显。历史人物的时代局限性和个体的性格弱点并存。近代文学家陈去病曾以王金发为原型写的一篇传记式纪实小说《莽男儿》，塑造了王金发的悲剧英雄形象。
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