宋朝是中國歷史上經濟最為富庶，文化空前繁榮的朝代，也是第一個全面實行募兵制的朝代。募兵制與秦漢時期的徵兵制，隋唐時期的府兵制大相徑庭，是指軍隊士兵從民間招募而來，由朝廷統一發放軍餉和福利待遇，屬於僱傭兵的性質。
既然是從民間招募，必然需要制定相應的遴選規則，作為招募士兵的考核標準。宋朝徵兵主要分為測量身高體重，查看行為舉止，辨別視力強弱三個步驟，全部合格者在臉上刺字，標識軍號，然後發放軍餉、軍裝，編入軍籍。因為要在臉上刺字，因此招募也被稱為招刺。
歷代大一統王朝的兵役制度中都沒有刺字環節，是宋朝所特有的，始於後梁太祖朱溫。唐朝末年，天下大亂，士兵逃亡現象非常嚴重，為此朱溫下令在士兵臉上刺上軍號，做為識別標記，一直被沿用下來，直到元朝才被取消。南宋時期，在臉上刺有“赤心報國，誓殺金賊”的八字軍，也是受此影響下的產物。
方其募時，先度人材，次閱走躍，試瞻視，然後黵面，賜以緡錢、衣履而隸諸籍。——《宋史·兵志》
宋朝徵兵以路（類似於現在的省）為單位，由長吏，都監負責施行。宋太祖趙匡胤是職業軍人出身，對士兵的身高尤為重視，他挑選軍中精壯士兵作為“兵樣”，派赴各地，要求按照“兵樣”來遴選兵源。後來覺得挑選“兵樣”派赴各地的做法過於繁瑣，改為用木頭標記尺寸，稱為“等長仗”，用來測量應募兵源的身高。
我們知道現代徵兵制度中男兵的入伍身高是160cm，來比較一下宋朝對士兵身高的要求：五尺八寸（約180cm）以上為上等，五尺五寸（約170cm）以上為合格；低於170cm的需要加試挽弓的力道：“
若低一二寸，令射八斗力弓；低三寸，令射九鬥力弓。”視力強弱要求：“次出指二十步，掩一目試之，左右各五佔數為見物。”行為舉止要求：“先閱走躍、上下馬。”可見，宋朝徵兵要求絲毫不亞於現代徵兵條件。
宋朝軍隊分為禁軍，廂軍，蕃兵和鄉兵四種類型，其中禁軍是朝廷正規軍，擔負護衛京師和出征作戰的職責，享受著豐厚的福利待遇。廂軍作為地方軍，不僅福利待遇遠不如禁軍，而且要承擔築城修路，架橋運輸等雜役工作。
廂兵者，諸州之鎮兵也。內總於侍衛司。一軍之額，有分隸數州者，或一州之管兼屯數州者，在京諸司之額五，隸宣徽院，以分給畜牧繕修之役，而諸州則各以其事屬焉。——《宋史·兵志》
宋朝軍隊實行揀選制度，每年春秋兩季按身材高矮挑選符合要求者進行技能考核。宋真宗時期，身高在五尺五寸（約171cm）到五尺八寸（約180cm）的廂軍士兵分成五等進行技能考核，合格者可由廂軍升為禁軍。宋仁宗時期，對身高的要求進一步提升，必須達到五尺七寸（約178cm）以上的廂軍士兵才有資格參加考核，從而補入禁軍。對於廂軍士兵來說，身高這個核心條件成為升入禁軍道路上的攔路虎，畢竟拉弓射箭這些技能考核可以通過後天練習來彌補，而身高卻是先天因素。
通過揀選制度，禁軍集全國之精銳，護衛京師，以備征戍；廂軍承擔雜役，無征戰之責，戰鬥力大為下降，“伉健者遷禁衛，短弱者為廂軍，制以隊伍，束以法令。”因此地方綏靖，京師安然，再無前代藩鎮割據之隱憂。
如同現代社會對身高一米七以下的男性視為“三級傷殘”，宋朝軍隊對士兵的身高非常注重，不僅會影響晉級升遷，而且直接關係到福利待遇。據《宋史》記載，身高五尺二寸（約162cm）以下的士兵不給奉錢（軍餉），五尺二寸（約162cm）以上到五尺八寸（約180cm）的士兵分為21個等級，發放二百文到一千文不等的奉錢。
嘉祐二年復定等仗，自上四軍至武肅、忠靖皆五尺已上，差以寸分而視其奉錢：一千者以五尺八寸、七寸、三寸為三等。奉錢七百者，以五尺七寸、六寸、五寸為三等。奉錢五百者，以五尺六寸、五寸五分為三等。奉錢四百者，以五尺五寸、四寸五分為二等。奉錢三百者，以五尺五寸、四寸五分、四寸、三寸、二寸為六等。奉錢二百者，以五尺四寸、三寸五分、三寸、二寸為四等。不給奉錢者，以五尺二寸或下五寸七指、八指為等。
宋朝士兵的招募範圍包括本土鄉民，營伍子弟，受災饑民和充軍罪犯，其中各地饑民是軍隊士兵的重要來源之一。饑民是歷代統治者極為關注的群體，通常做法是調集糧食，設立粥棚來賑濟饑民。
宋朝卻獨樹一幟，以“募兵代賑”的方式將饑民中的青壯年徵召入伍，這樣可以確保不發生大規模的民變，有利於社會穩定。軍隊的組織性最強，有專門的營房和軍官統領，把饑民組織成軍隊，用嚴苛的軍法進行約束，不失為一個防止飢民作亂的良好途徑，“
而天下獷悍失職之徒，皆為良民之衛矣。”
當然再完美的制度也存在漏洞，儘管宋朝的募兵制非常先進，卻難免也會出現差錯。北宋中期，由於對西夏大舉用兵，造成無兵可募的窘境，為了保證兵源供應，出現了抓民為兵的現象。這樣匆匆組建的軍隊，戰鬥力可想而知。宋徽宗時期，金兵大舉進犯，由於軍紀管控不嚴，新募軍隊竟然出現殺死軍官，犯上作亂的不法情事。
總體而言，宋朝的募兵制度是時代發展下的產物，由此形成了中國歷史上一種新的兵役制度。募兵制對遴選士兵的標準是合理的，某些標準甚至比現代徵兵條件還要苛刻，是古代軍隊遴選士兵的一大創舉。
由於宋遼《澶淵之盟》的訂立，京師附近近百年無大規模戰事，造成軍紀廢弛，缺乏訓練，禁軍戰鬥力大為下降，以致於金兵南下時，不堪一擊，兩位皇帝及大量宗室后妃被擄走，這就是歷史上著名的“靖康之恥”。宋朝多達上百萬的精銳禁軍，在經過長期的和平歲月後變得不堪一擊，以致亡國。正所謂以史為鑑，我們應當充分吸取歷史教訓，提高警惕，居安思危，防患於未然。
閱讀更多 歷史茶坊 的文章
