道教是最能體現和代表中國本土化和民族性的宗教，它以延年益壽、得道成仙作為道法，道家養生以自然天道觀為主，追求生命本質的自由解脫和精神安寧，尤其強調精神的超然與人格的獨立。

先秦時期道家學說以老、莊為代表。道家養生講求道法自然、清靜無為、以柔為貴、重人貴生的原則。道家的哲學思想對中醫養生產生過重要影響。

道法自然

“道”體現了生命的本源和運動變化的法則。《道德經》指出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”老子的“道法自然”是通過對社會矛盾的觀察和思考得來的，這一觀念被稱為“生態智慧”。所謂得“道”即長生，違“道”即短壽，“道”與“生”是相守相保、辯證統一的，提倡人們的生命活動要符合自然規律的變化，這樣才能夠健康長壽。

我命由我不由天

道家相信人的生死是可以由自己掌握的，否定了聽天由命的消極思想。與宿命論不同，道家在修養的路上不斷地探索著自主命運的路。道家認為人類能夠認識並運用自然規律來認識、改造自身，達到“長生久視”的目的。

清淨無為

老子主張清靜虛無，意在通過柔弱無為、虛靜自守來排除干擾，以達到返樸歸真的目的。天下萬物在生化中反覆運轉，但最終都脫離不了“道”源這個本體，“道”的本質規律就是自然無為。因此，人應當心慈於物，與人為善，以近於道。老子對於“道”的理解是要“以類克剛”、“有無相生”，即“貴殺”。中國傳統的健身術也是以柔見長，如導引、氣功、太極拳等。莊子主張形神相守以盡養天年，倡導“去物慾以養形，致虛靜以養神”。

重人貴生

“重人貴生”的思想也鼓勵人們樂生重生、頤養天年。在養生手段和原則方面，形成了性命雙修、形神兼養、眾術合修的修煉觀。總之，追求延年益壽是醫道相通的紐帶，道家醫論直接影響著中醫養生學的發展。