直到今日，很多人还是知道袁大头的。作为民国期间流通的货币，现在还被人记着，说明袁大头的影响力确实不小。但是，让人疑惑不解的是，袁世凯因为要做皇帝，是在骂声中下台的，为啥后来的民国领导们，还继续使用袁大头呢？
民国之前的货币，主要以“两”计算。在影视剧中，我们也经常看到，某某人拿出几两几两白银，但是从袁大头开始，不再以“两”计算，而是以“元”计算。这种叫法，有着深远影响，乃至于我们今天用的人民币也说成几元几元。
1912年中华民国建立，孙中山任临时大总统，令江南造币厂归财政部管理，主张把铸币权集中于中央政府，并着手定币制。不久，袁世凯在中外反动势力扶植下，迫使孙中山于民国元年四月一日让位，故币制问题未及整顿。
袁世凯出任大总统后，北洋政府设立了币制委员会，专门研究和拟定币制改革方案。民国二年一月十四日，又拟定了币制委员会章程并调整了组成人员。经过一段时间的热烈争论，熊希龄内阁于1914年1月17日提出了银本位制统一币制方案。
1914年2月7日，袁世凯以大总统令公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，其要点是：国币铸发权专属于政府，旧有各官局所铸发之壹圆银币，政府以国币兑换改铸之，但于一定期限内，认为与国币壹圆有同一之价格。
国币以壹圆银币为主币，重量为库平纯银六钱四分八厘，以银九、铜一铸造后总重量为七钱二分。国币壹圆银币的形式，以教令颁定之，后定为正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。
国币种类，有银币四种：壹圆、半圆、贰角、壹角；镍币一种：五分；铜币五种：二分、一分、五厘、二厘、一厘。国币计算均以十进，每圆十分之一称角，百分之一称分，千分之一称厘。
袁世凯之所以把自己的头像镌在银元上，是为了提高自己的政治形象。当时，各地军阀自己发行纸币，因为换代频繁，贬值很快。但是袁大头本身就是银质，具有一定的价值，所以人们很认可，所以历史贡献也很大。
第一，袁大头的发行，对抵制外国银圆起了一些作用。袁大头发行后，广大民众愿用国币，不要“洋钱”。如在1919年“五四运动”反帝高潮中，上海钱业公会宣布使用袁大头，这在一定程度上抵制了外国钱币。
第二，袁大头的发行，在一定程度上抑制了国内乱制各式银圆的现象。因当时颁布的《国币条例》明确规定：“国币铸发权专属于政府。旧有各官局所铸发之壹圆银币，政府以国币兑换改铸之。凡公款出入一律用国币。”后在1917年官方规定以袁大头为税收本位币，更加巩固了袁大头的第一主币地位。这在客观上使各地乱制各式银圆的现象有所收敛。
第三，袁大头对在军阀间经济分割时起了一些缓解作用。 袁世凯称帝后，中华民国形式上的大体统一也已瓦解，军阀混战、各据一方、各自为政，在经济上也都相互控制和争夺。此时袁大头尚能在全中国大部分地方通行，这对全国大部分地区间的物资交流起到了较好的作用，客观上对军阀间分割经济的状况起了一定的缓解作用。
1916年，袁世凯因为要做皇帝，在一片骂声中死去。也是因为这个，各界人士对他评价不高，窃国大盗，卖国贼，都曾放在袁世凯的头上！按理说，银元该改用其他头像，为啥后来的接班人，继续用袁世凯的头像呢？
民国政府主要分成两个阶段，一个是北洋政府阶段，以袁世凯等北洋军阀政客为主。北伐战争获胜后，以蒋介石为首的国民政府登上历史舞台。
1916年，袁世凯死后，继任者黎元洪、徐世昌、冯国璋、曹锟等人，都是袁世凯的门生故吏，这些人像走马灯似的，你干几年，我干几年，忙于战争，无暇想着换银元上的袁世凯头像。当然，就是有人想换，这些人也不能同意， 主要是他们大多是袁世凯提拔的，出于情感，也不能换。
1928年，国民政府执政中国后，袁大头已经深入人心，市民很信任，这个时候再换头像，对国民经济的发展不利，所以整个国民期间，一直都使用袁大头做为货币。
建国后，中国人民银行发行人民币，对袁大头等价兑换，才让袁大头离开了历时舞台。
资料显示，袁大头总发行量超过 7.5 亿枚。
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