我们在看关于民国时期的影视剧时，经常会看到当时的人在交易时，总是说要现大洋，也是就袁大头，尤其是勒索别人钱财时，坏人都是要现大洋，为什么会是这样呢？要搞清这件事，还得从晚清说起。
大家都知道，晚清政府当时已经非常腐败和落后，具体表现之一就是币制。满清大体是小额花费用铜钱，大额花费用银两。铜钱好说，关键在于银两使用很不方便。重量和成色都不统一，换算起来非常麻烦，据统计，满清末年，各地包括省和县使用的银两共有高达103种之多，含银量各不相同，异地很难通用，需要复杂的换算。
鸦片战争前后，中国被迫与欧美各国通商，西洋的银元就这样大量进入中国，最有名的可谓是鹰洋（墨西哥银圆）、西班牙本洋、英国站洋。这些银元的优势是，含银量是统一的，重量统一。使得交易非常容易。老百姓再也不需要反复称重甚至切割银两，更不需要换算银两的成色了。当时，黄河以南各省基本都用外国银圆作为商业货币，北方沿海省份也大多如此。
这样一来，满清政府终于坐不住了，于是在1889年，清政府铸造了所谓光绪元宝，龙洋。龙洋大体是按照洋人银元标准铸造的，堪称山寨版。遗憾的是，满清又没有相关经验，竟然随意允许各地铸造龙洋。于是，各省官吏为了捞钱，肆意更改铸造标准，造出了各式各样的龙洋，也捞了巨额的好处。于是，龙洋造出来以后，币值还是混乱，各省纷纷拒绝别省的龙洋流入，防止本省货币市场混乱。直到满清灭亡，这种货币混乱的情况并没有改善。
袁世凯上台以后，在货币方面倒是确确实实做了件好事，估计他都没想到，他主导发行袁大头在今后的40年里，竟成为流通中的硬通货。袁世凯1916年就死了，而袁大头却一直铸造到1953年，一共造了高达7.5亿枚。其实他铸造的袁大头和清政府发行的龙洋也没什么不同， 但是袁世凯强行要求必须统一袁大头的重量、成色。就是因为袁大头的标准统一，很快取代乱七八糟的龙洋和外国银元，成为了中国的主要货币。
民国北洋军阀时期，民间只信任袁大头，因为它最可靠。南京国民政府成立后，虽然进行币制改革，使用法币淘汰了袁大头，但随着连年战争，法币迅速贬值，袁大头又私下成为民间的主要货币，毕竟它很可靠，不会随便贬值。到了1949年，国民政府在大陆垮台之前，又几乎只用黄金和银元了，因为纸币已经被老百姓拒收了。
有意思的是，红军和解放军都曾经铸造过自己的袁大头。30年代，中央苏区建立了中华苏维埃共和国，即然都建国了，自然要有自己的货币。当时中央造币厂，山寨了袁大头的样式，铸造了红军袁大头，也叫作红洋。红洋的样式和袁大头完全一样，只是制造粗糙一些。还有就是部分红洋打上了“苏维埃”的字样，这主要是防止苏区有人走私银元出境。搞笑的是，国民政府非常讨厌这种红洋，一旦缴获立即回炉重新铸造，所以流传到今天的红洋很少。
30年代如此，20年后还是这样。1951年，那会刚解放，人民币正在改革，云南、西藏、新疆等少数民族居住区，当地老百姓根本不相信纸币，认为这都是废纸。出于无奈，当时新中国政府只得又铸造了大批袁大头。这批袁大头铸造时间从51年到53年，而西藏地区直到60年代初，部分边缘荒凉地区竟然还在使用这种袁大头。
现在想想，历史就是这样有趣，袁世凯也确实挺牛的，清政府上百年没有搞定的事，他却能轻而易举搞定，而且在改朝换代后，人们依然离不开他发行的袁大头。
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