公元前262年，秦國攻打韓國，打下了野王（河南沁陽），把韓國的上黨郡和韓國本土的聯繫切斷了。韓國國君韓桓惠王讓上黨郡守馮亭把上黨地區獻給秦國。馮亭和百姓商量，“國君不管我們了，現在秦軍一天天逼近，不如把上黨獻給趙國。秦國必定攻打趙國，這樣趙國和韓國就會聯合起來，可以抵抗秦國。”於是派人到趙國去，說要把上黨地區十七座城獻給趙國。
趙孝成王
當時趙國國君是趙孝成王，趙孝成王剛繼位不久，找平原君和平陽君（平原君的弟弟）商量。平陽君說:“還是不接受為好。”平原君說:“白白得到一個郡，為什麼不接受？”趙孝成王最後決定接受上黨地區。過了兩年，秦昭王派王齕（he二聲）攻佔了上黨地區，上黨的百姓就往趙國逃。趙國在長平屯兵，接應上黨的百姓。王齕於是向長平的趙軍發動攻擊。趙孝成王派廉頗迎戰。廉頗戰敗，趙國的兩個重要據點被秦國佔領。趙軍築起圍牆，堅守不出。趙孝成王對廉頗不出戰感到不滿，幾次派人責備。
初戰不利時，趙孝成王就與樓昌、虞卿等商量，想親自上陣與秦軍決戰。樓昌認為這樣不行，得派人到秦國去議和。虞卿認為如果秦國決心打趙國，議和不了，不如派人到楚國、魏國去合縱抗秦。但趙孝成王採納了樓昌的建議，派鄭朱到秦國議和。虞卿說:“鄭朱到秦國，秦國一定高調接待鄭朱，楚國、魏國知道趙國和秦國議和，就不會派兵救趙國了。”趙孝成王不聽，鄭朱到了秦國，秦國果然熱情招待鄭朱，各國一看以為秦趙和解。這樣趙國就孤立起來了。
這時范雎派人到趙國實行反間計，說:“秦國最怕的是趙奢的兒子趙括。”趙奢這個人得說說。他本來是趙國收田租的官，收租時，平原君家不肯交稅。趙奢依法辦理，殺掉了平原君家九個管理的人。平原君大怒要殺掉趙奢，趙奢說:“您是趙國的公子，您帶頭不遵守法令，就會使法令形同虛設，法令一旦形同虛設，國家就會被削弱。國家弱了，別的國家就會來侵略，國家就會滅亡。國家都滅亡了，您的家產還保得住嗎？”平原君這個人雖然貪財，但覺悟還是有的，他就把趙奢推薦給了國君。趙王讓趙奢管理全國的賦稅，趙奢管得很好。當然趙奢出名不是因為這個，他出名是在閼（e四聲）與之戰中打敗了秦國。趙惠文王賜給他封號馬服君。趙括受父親影響，從小學習兵法，很會講，談論起兵法來，連趙奢也不是他的對手。但趙奢卻對妻子說:“戰爭，是關係將士生死存亡的大事，我們兒子說起來卻這麼輕鬆。將來趙國不用他也就罷了，一旦用他，趙國會遭到慘敗。”
藺相如勸趙孝成王，“趙括只會讀兵書，不懂得靈活應變，不能用他。”
趙括的母親也對趙孝成王說:“趙括的父親當將軍，被他親自捧飯食侍候過的人有數十個，被他當做朋友的有幾百個。大王賞賜的東西全部分給下屬，接受了軍令，就不再過問家事。現在趙括當將軍，軍官們沒有一個敢抬頭看他，大王賞賜的東西都帶回家，還天天想置辦田地房產，哪裡像他父親。所以請您不要讓他帶兵。”趙孝成王不聽，說這事我已經決定了。趙括的母親說:“既然這樣，萬一有一天他打了敗仗，不要牽連我。”趙孝成王答應了他。
趙括上任後，改變廉頗的方針，準備主動進攻秦軍。秦昭王得到這個消息後，暗中讓白起擔任主將，並下令嚴守這個秘密。趙括進攻秦軍，秦軍假裝敗退，趙軍追到秦軍大營，攻不進去。這時秦軍的一支突襲部隊二萬五千人切斷了趙軍的後路。又派一支騎兵五千人插入趙軍的軍營，把趙軍分成兩個部分，相互之間不能聯繫。秦昭王得知趙國的糧道被截斷，親自到河內，給每個百姓一級爵位，徵調十五歲以上的青壯年全部到長平戰場。
到了公元前260年九月，趙軍已經斷糧四十六天，甚至出現以人肉充飢的現象。趙括組織了四五次突圍，但都沒有成功，最後自己被秦軍射死，這就是“紙上談兵”的來歷。趙軍大敗，四十萬人向秦軍投降。白起說:“前面秦軍打下上黨，上黨的百姓不願意做秦國的臣民而跑到趙國。趙國士兵變化無常，不全部殺掉，恐怕要出亂子。”於是把趙國投降的人全都殺，只留年紀輕的240名士兵放回趙國。長平之戰，趙國總共損失四十五萬人。我認為這裡面有相當一部分是上黨地區的百姓，這些人到了長平後，加入了趙軍，所以白起說這些人反覆無常，不能留。再說怎麼個殺法，一般解釋為活埋，但似乎不太準確，一個是挖坑太費勁，一個是可能會遭到反抗。所以比較合理的是把這些人分成很多部分，然後殺掉。經這一戰，趙國由強轉弱，阻擋不了秦軍了。可以說長平之戰後，秦國統一天下的局勢就非常明朗了。
閱讀更多 每日一講 的文章
