前兩篇文章我們講了齊桓公即位之前那一段驚險的經歷，以及作為“仲父”管仲的如何對其他諸侯國實施經濟戰，輔佐齊桓公。今天我們就來說說齊桓公是怎樣走上春秋霸主的這條路。
在齊桓公之前，並不是沒有出現過有威望的諸侯，像我們之前說過的楚武王熊通、齊桓公的父親齊僖公、以及曾經小霸中原的鄭莊公，他們都曾在春秋前期取得過不俗的戰績，以出色的戰鬥力征服過很多國家，所以被稱為“春秋三小霸”。但是他們的影響力仍然有限，真正第一個被大部分諸侯認可的霸主，還是齊桓公。
那齊桓公是怎樣稱霸的呢？
【尊王攘夷】
齊桓公在即位之後，通過鮑叔牙的力薦，拜管仲為相。管仲是商人出身，對經濟很有研究，經濟戰打的可謂一絕。魯國、楚國都吃過管仲經濟戰的虧。
管仲能搞經濟戰，也定有辦法盤活齊國的經濟，在他的輔佐下，齊國的經濟實力和軍事實力都得到了大大的增強。
在穩定了齊國的內政和經濟之後，齊桓公動了這樣一個念頭：稱霸中原。
於是他就找到管仲，問：“我們齊國現在已經這麼強大了，其他諸侯國已經沒有能力和我們抗衡，下一步我們是不是可以在中原稱霸呢？”
我想當天下的老大，你有什麼辦法？
管仲說，“大王想稱霸中原，從實力上來講沒問題。但是您要以什麼樣的身份來做這個天下的霸主呢？目前的形勢來看，天下還是周天子的，諸侯之間身份也並沒有多大的差異，怎麼讓他們信服您呢？”
這是個問題。
管仲給齊桓公出了一個方案——“尊王攘夷”。
什麼叫尊王攘夷？“尊王”就是尊重周天子，承認他天下共主的地位；“攘夷”則是聯合眾諸侯共同對抗騷擾周王朝邊境的遊牧部落，一國有難，眾國幫忙；一家謀反，合力共誅。
簡單來講就是，把周王朝的諸侯們重新組建成一個大家庭，周王室就是長輩，要尊敬；各諸侯都是兄弟，兄弟在一起要有個管事的，有個老大，齊國就來當這個老大。
既然要在兄弟們之間樹立威信，首先要獲得長輩，也就是周天子的認可。
春秋是在東周，東周時期周王室已經衰落，天子只能算名義上的領導，沒有影響力，各諸侯都不拿他當回事了。所以周僖王即位的時候，基本都沒什麼諸侯來朝賀。
這時候齊桓公就派人帶著禮品前去祝賀，周僖王一看，很是感動啊：齊國好，識時務，給面子，以後有事說話就行。人和人都是要互相尊重的，尤其是周王室正需要人支持的時候，所以齊國和周王室的關係就這麼建立起來了。
【成為盟主】
齊國想要把諸侯國們聚起來，得要個理由啊，恰好這段時間宋國因為國君的事在家裡鬧得不可開交，於是齊桓公跟周僖王這麼說：“現在宋國的國君問題一直得不到解決，我認為天子作為國家的首領應該幫宋國解決這個問題。但考慮到天子出行不便，請讓我代替您會盟諸侯，解決宋國的國君問題。”
周僖王一聽，可以啊，這事正好能體現周王室對諸侯國的關心和掌控。再說，周王室如果和強大齊國建立了良好的關係，在諸侯中的地位一定也會得到改善。
於是，齊桓公以周天子的名義向眾諸侯發出會盟邀約，於三月初一到齊國的北杏共議宋國國君一事。
在次之前，每次諸侯會盟都是由周天子主持。但是由諸侯發起會盟，這在周朝還是頭一次。所以對於齊桓公發起的北杏會盟，很多諸侯都持觀望態度。
果不其然，會盟那天只有宋、陳、蔡、邾四個小國的國君來了。齊桓公大失所望，很不樂意，想改天再舉行。管仲出來勸他：“如果這時候改期，豈不是失信於人？再想召集就難了。都說“三人成眾”，已經有了四個國家，不少了。”齊桓公覺得言之有理，於是會盟如期舉行。
此次齊、宋、陳、蔡、邾五國會盟，各國國君就當下的國家形勢展開了深入的討論，確立了宋桓公的宋國國君地位。會上，諸國國君紛紛推選齊桓公為盟主，並且簽訂聯盟盟約。盟約中確立了“以尊重周天子並輔佐王室”的核心思想，同時約定要聯合起來，共同抵禦北方遊牧部落對於周王朝的侵擾，最後各國達成了互相尊重，互相幫助的友好約定。
北杏會盟圓滿結束，齊桓公的稱霸之路自此開始。
【樹立威信】
北杏會盟結束後，齊桓公先是出兵滅掉了拒絕參加會盟的遂國，以樹立盟主的威嚴，又打敗了實力比較強大的魯國，展示了自己強大的軍事實力，這也是在告訴天下諸侯，要是承認齊國的霸主地位，大家都是好朋友，要是與齊國為敵，那怎麼樣就不好說了。
當然，武力征服並不能讓各諸侯國心悅誠服，真正讓其他國家願意前來歸附齊國的，還是要看齊國所做的事，是否能體現他作為霸主的形象。
說這麼兩件事。
當年魯國有個大將叫曹沫，在齊魯兩國之間打仗的時候，曹沫三連敗，丟了好幾座城池，魯莊公懼，主動提出議和。
在齊桓公和魯莊公坐在一起開會的時候，曹沫突然衝出來，劫持了齊桓公，要求他歸還魯國的城池。齊桓公當時很被動，只能答應。可是回到齊國後越想越窩囊，不僅不想歸還魯國的領土，還想殺了曹沫一雪前恥。
要說管仲的重要，就是在關鍵的時候體現出來的。他跟齊桓公說，“您不歸還魯國的領土，短期來看確實是得到了很多好處，但同樣也會因此失信於天下，這樣眾諸侯便不會再認可齊國了。”齊桓公聽從了管仲的建議，於是將魯國的失地盡數歸還，他的這一行為也得到了眾多諸侯的認可。
第二件事是“劃溝禮燕”。齊桓公二十三年，燕國受到山戎的攻擊，求助於齊國，齊桓公率兵阻擊山戎，一直打到孤竹。燕君為了表示感謝，一直把齊桓公送到了齊國境內。
齊桓公卻說：“諸侯之間相送，不能跨越各國的邊境，這不是我能享受到禮遇。”於是就把燕君所到的領土盡數送予燕國。其他的諸侯國聽說了這件事，紛紛主動前往結盟歸附。
此時對齊國最不服氣的當是楚國。從楚武王自立為王之後，楚國就不再向周王室交貢，一心想著稱霸中原。面對齊國的強大，楚王始終想和他一較高下，屢次侵擾中原，挑戰齊國的霸主地位。
齊桓公三十年，齊桓公率齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等國家的軍隊先消滅了楚國的盟國蔡，然後揮師南下，直逼楚境，以楚國不向周王室進貢為由質問楚成王。
楚國面對強大的中原聯軍，不敢貿然迎戰，便派使者前往議和。齊桓公權衡利弊，認為戰爭並不能帶來更多的好處，於是雙方和談。最終以楚國恢復向周王室的進貢，不再入侵中原為結束。齊桓公以及各諸侯國在召陵與楚國簽訂盟約，各自退兵，史稱“召陵之盟”，這也就意味著楚國對齊國的領導身份表示認可，齊桓公的霸主地位更加穩固。
【事業巔峰】
齊桓公事業的巔峰是在“葵丘之盟”。
齊桓公三十五年，齊國聯合宋、魯、鄭、許、陳、曹等國在葵丘舉行會盟，這是齊桓公召開的最盛大的一次會盟，當天周天子還特地派使者趕赴葵丘，並送上祭祀太廟的胙肉、彤弓矢以及天子車馬，這是周天子對諸侯的最高賞賜，齊桓公的霸主地位算是得到了周天子的認可。
齊桓公一生主持過九次諸侯會盟，葵丘會盟是最後一次，所以說他是“九合諸侯”，確立了首位中原霸主的地位。
從齊桓公的稱霸歷程中我們可以看到，齊桓公地位的確立，並不是一個單純以武力征服的過程，這也是他不同於其他諸侯的一個地方。
尊王攘夷的方案更加長久，也更加合理。這個方案打破了以往諸侯之間獨立存在的關係，而改成以周王室為核心，各諸侯國相互依存的利益共同體，再以一個領導者的形象完成對整個局面的掌控，進而實現自己的霸主地位。
尊王攘夷給齊桓公帶來的最大好處，是他可以打著周天子的名義來做自己想做的事，師出有名。天子也願意給他這種權力，畢竟在此之前周天子已經沒有什麼實權了，不如靠著齊國，能過的滋潤些。
周天子認可的霸主，其他諸侯也不好說什麼。齊桓公已經有了這麼強大的聯盟實力，並且事實證明，和齊國結盟不僅自己不會受打擊，反而有很多好處，所以很多諸侯國願意跟齊國結盟。
眾多國家的附庸，使得以齊國為首的聯盟更加強大，就像獅子和群狼的對比，更何況領導這群狼的就是一頭獅子。
這就是尊王攘夷這個方案的厲害之處，藉助周王室和眾諸侯的力量讓齊國成為中原的霸主。就像管仲打的那些經濟戰一樣，通過不同的角度，或者藉助更多的力量，以較小的成本去獲得較大的利益。
很多人把歷史看作是一個以武力定勝負的時代，其實歷史上那些真正強大的人，絕對不是靠武力，其中一定有很多令人驚歎的智慧和謀略，古往今來，一直如此。
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