齊桓公，姜姓，呂氏，名“小白”，姜太公呂尚的第十二代孫，春秋五霸之首，先秦五霸之一。
齊襄公時，國政混亂，管仲、召忽保護公子糾逃到了魯國，鮑叔牙保護小白逃到莒國。襄公十二年，公孫無知殺齊襄公，自立為君。次年，雍林人殺無知，並討論重立君主。高、國兩家事先暗地通知了小白回國。魯國聽說以後也發兵送小白的哥哥公子糾回國，派管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路，管仲一箭射中小白帶鉤。小白假裝倒地而死，管仲派人回魯國報捷。魯國於是就慢慢地送公子糾回國，過了六天才到。這時小白已兼程趕回齊國，高傒立他為國君。是為桓公。
齊桓公
後在齊國操縱下，魯人殺公子糾，召忽自殺。齊桓公本想殺管仲，被鮑叔牙攔下，並勸服了管仲歸順，齊桓公和管仲談論霸王之術，大喜過望，以其為大夫，委以政事，拜管仲為相，君臣同心，勵精圖治，對內整頓朝政、例行改革，對外尊王攘夷，存亡續絕。這一時期，起用了一批各有所長、盡忠職守的出色人才。
管仲拜相
桓公四十一年（前645），管仲重病，桓公問他：“群臣中誰可以代你為相？”管仲說：“瞭解臣下沒有人比得上君主。”桓公說：“易牙如何？”管仲回答：“殺掉孩子來討好君主，不合人情，不可以。”桓公說：“開方如何？”管仲回答：“背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。”桓公說：“豎刁如何？”管仲回答：“自己閹割來討好君主，不合人情，難以親愛。”管仲死後，齊桓公不聽管仲的話，重用三人，三人專權。
桓公四十二年（前644），戎攻打周朝，周告急於齊，齊令各國諸侯發兵救周 [34] 。桓公四十三年（前643），齊桓公重病，五公子（公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率黨羽爭位 [35] 。冬十月七日，齊桓公病死。五公子互相攻打對方，齊國一片混亂。桓公屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裡爬了出來。十二月十四日，新立的齊君無虧才把桓公收殮。
晏子在勸諫齊景公時說：“能長保國者，能終善者也。諸侯並立，能終善者為長；列士並立，能終善者為師。昔先君桓公，方任賢而贊德之時，亡國恃以存，危國仰以安，是以民樂其政而世高其德，行遠征暴，勞者不疾，驅海內使朝天子，諸侯不怨。當是時，盛君之行不能進焉。及其卒而衰，怠於德而並於樂，身溺於婦侍而謀因於豎刁。是以民苦其政，而世非其行，故身死胡宮而不舉，蟲出而不收。當是時也，桀紂之卒不能惡焉。《詩》曰：‘靡不有初，鮮克有終。’不能終善者，不遂其國。” ——來源於百度百科
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