千百年來，人們一直將恭順、盡責視為良好的品質，但似乎總有人忘記這條鐵律：突破了人倫底線的恭順和盡責，必定是虛偽的表演、精緻的鑽營——一個連自己和父母親人都不愛的人，還有什麼理由去愛別人？
齊桓公41年，管仲病重，桓公親自到病榻前探望，並詢問管仲：“群臣之中有誰可以代你為相？”
管仲說：“您是國君，應該比我更瞭解臣子，您來說吧。” 桓公問管仲：“你覺得易牙怎麼樣？”
管仲答：“易牙不可信任。”
桓公不解：“易牙聽我說想嚐嚐人肉，就把自己的親兒子煮給我吃了，說明他愛我這個國君超過了他兒子，為什麼還不值得信任？” 管仲說：“虎毒尚不食子，人世間最重的親情莫過於父母對子女的愛。易牙連自己的親兒子都捨得下此毒手，怎麼可能愛您這個國君呢？”
易牙獻子
桓公又問：“衛國來的公子開方如何？”
管仲答：“此人不可信任。”
桓公不解：“開方捨棄了太子之位，任勞任怨地為我效力了十五年，就連父母死了都不回國奔喪，說明他愛我超過愛他的父母，難道這樣的人也不能信任？” 管仲說：“正常人都有孝道為先的觀念。父母活著時他不侍奉，父母死了都不回去奔喪，恰恰說明他的政治野心非常大，這樣的人如何能信任？”
桓公再問：“那豎刁如何呢？
管仲答：“豎刁也不值得信任。”
桓公更加不解了：“那豎刁主動把自己閹割了，只想進宮來專門服侍我，說明他愛我這個國君超過了愛自己啊，為什麼連他也不可以信任？” 管仲答：“他對受之於父母的身體都不愛惜，怎麼可能愛您這個國君呢？”
桓公連續列舉的三個最“忠心”的人，都被管仲以“不合人情、難以親愛”為由否定了。於是管仲死後，齊桓公立即按照管仲的遺囑將易牙、開方和豎刁罷免。
但時間一久，桓公又懷念起他們的種種忠心體貼。於是把管仲的告誡拋諸腦後，將三人全部召回，並且愈發親近他們。後來，這三個人果然在朝中結黨專權，禍亂朝政。 桓公病重之時，公子們爭權奪利，相互征伐，齊國陷入大亂。三人假傳桓公命令，不許任何人進宮探視，並且派人將桓公的宮室用高牆圍了起來，把桓公關在裡面活活餓死了。桓公的屍體在床上停了四十七天，屍蟲都爬出了窗戶，才由新立的國君收殮。
人是善惡並存的複雜存在，人有趨利避害、貪生怕死的天性；人有同理心，但這種感情是由近及遠的……這些都是最基本的人性。然而，總有形形色色的看似違背基本人性，實則為了某種現實目的的表演無休無止。
這種反人性的表演一旦被樹為榜樣、標杆，不僅不能提升人的道德自覺，反而成為社會墮落的明證、道德淪喪的推手。雖然時間過去了這麼久。但，殘忍依然殘忍，悲劇依然在重複上演。
現代人似乎對自己的認知總是充滿信心，但在一些最淺顯的道理上，人們或許還比不上2000多年前的古人。
這一切都源於人性。但什麼是人性？如何看待人性？這幾乎是一切社會科學的基本問題，也是不同制度的分水嶺。
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