《茶花女》是法國作家亞歷山大·小仲馬創作的長篇小說，也是其代表作。故事講述了一個青年人與巴黎上流社會一位交際花曲折悽婉的愛情故事。
作品通過一個妓女的愛情悲劇，揭露了法國七月王朝上流社會的糜爛生活。對貴族資產階級的虛偽道德提出了血淚控訴。在法國文學史上，這是第一次把妓女作為主角的作品。
《茶花女》就是根據小仲馬親身經歷所寫的一部力作，這是是發生在他身邊的一個故事。小仲馬出生於法國巴黎，他的母親卡特琳娜·拉貝是一個貧窮的縫衣女工，他的父親大仲馬當時只是一個默默無聞的抄寫員，後來在戲劇創作和小說創作領域取得了巨大成就，成為法國十九世紀浪漫主義文學運動中的重要代表。隨著社會地位和經濟條件的不斷改變，他的父親大仲馬越來越瞧不起縫衣女工卡特琳娜·拉貝。他混跡於巴黎的上流社會，整日與那些貴婦人、女演員廝混在一起，把小仲馬母子倆忘得一乾二淨。可憐的縫衣女工只好一個人起早貪黑辛苦勞動，勉強維持母子兩人的生計。小仲馬七歲的時候，父親大仲馬通過打官司從卡特琳娜·拉貝手中奪取了對兒子的監護權，而那位勤勞善良的縫衣女工則就此失去了自己一手養大的兒子，重新成為一個孤苦伶仃的人。這使小仲馬從小體驗到了人世間的殘酷和不平。使得小仲馬熱切地期望著自己也能像父親一樣，揚名於文壇。於是，他也開始從現實中取材，從婦女、婚姻等問題中尋找創作素材。
《茶花女》就是根據他親身經歷所寫的一部力作。這是是發生在小仲馬身邊的一個故事。1844年9月，小仲馬與巴黎名妓瑪麗·杜普萊西一見鍾情。瑪麗出身貧苦，流落巴黎，被逼為娼。她珍重小仲馬的真摯愛情，但為了維持生計，仍得同闊佬們保持關係。小仲馬一氣之下就寫了絕交信去出國旅行。1847年小仲馬迴歸法國，得知只有23歲的瑪麗已經不在人世，她病重時昔日的追求者都棄她而去，死後送葬只有兩個人！她的遺物拍賣後還清了債務，餘款給了她一個窮苦的外甥女，但條件是繼承人永遠不得來巴黎！現實生活的悲劇深深地震動了小仲馬，他滿懷悔恨與思念，將自己囚禁於郊外，閉門謝客，開始了創作之程。一年後，當小仲馬24歲時，寫下了這本凝集著永恆愛情的《茶花女》。名妓瑪麗·杜普萊西向往上流社會生活，和小仲馬母親卡特琳娜·拉貝被大仲馬拋棄，同時反映當時資本主義制度下的拜金現象，批判當時資本主義的黑暗。
傳統的道德觀念，包括對戲劇和小說創作的要求，認為與人通姦的有夫之婦或青樓賣妓的年輕女子都是靈魂有罪的人，應該使她們改邪歸正獲得新生，要不就在自殺或被殺中處死她們。小仲馬明顯是要背離這種傳統。在《茶花女》這部小說裡，小仲馬決定以瑪麗·杜普萊西的詩人---“戈蒂耶”作女主人翁的姓，並毫不顧忌地以她的原名阿爾豐西娜來做她的名。後來覺得這還不足以表現他所愛的這位女子，便以聖母瑪麗亞的名字來命名她，把她看成是聖母和天使，稱她為“瑪格麗特·戈蒂埃”，同時保留她生前眾人所給予她的親切的外號“茶花女”，把她寫成是一個靈魂高尚的人，而不是一般人心中的下賤的妓女。從這個角度讀者又可以看出茶花女的高尚美。
小說通過“我”充分體現了作者所主張的人道主義思想，著重表現了人與人之間誠摯的交往、寬容、理解和尊重。阿爾芒和瑪格麗特之間的愛情體現了人間的真情，人與人之間的關懷、寬容與尊重，體現了人性的愛。
《茶花女》為讀者塑造了一些生動、鮮明的藝術形象，而其中最突出、最令人難忘的自然是女主人公茶花女，瑪格麗特。她美麗、聰明而又善良，雖然淪落風塵，但依舊保持著一顆純潔、高尚的心靈。她充滿熱情和希望地去追求真正的愛情生活，而當這種希望破滅之後，又甘願自我犧牲去成全他人。這一切都使這位為人們所不齒的煙花女子的形象閃爍著一種聖潔的光輝，以至於人們一提起“茶花女”這三個字的時候，首先想到的不是什麼下賤的妓女，而是一位美麗、可愛而又值得同情的女性。
小仲馬筆下的茶花女，是一個性格鮮明、思想明朗、感情純真而又富有自我犧牲精神的一個姑娘。雖然命運和生活把她推進了另一種境界，成為風塵女子。但是，她純真的本質沒有改變。為了高貴的愛情，她寧可失掉一切，寧可受盡屈辱和誤會。最後，為真情付出了生命的代價。茶花女的遭遇和悲慘結局，揭露資本主義社會對被侮辱、被殘害者的冷酷無情，批判資產階級虛偽的道德觀念。人們在看《茶花女》時，往往落下傷心的眼淚。悲劇直接給人以痛感，但痛感迅速的向快感轉換，從而使讀者在感情上得到一種滿足。
小說中，阿爾芒的父親不能接受瑪格麗特，只因為她是一個妓女，在他眼中，妓女是道德敗壞的象徵，辱沒家聲，而且毫無人性，“是沒有心肝、沒有理性的生物，她們是一架詐錢的機器，就像鋼鐵鑄成的機器一樣，隨時隨地都會把遞東西給它的手壓，毫不留情、不分好歹地粉碎保養它和驅使它的人。”正是這種偽道德，熄滅了愛情之火，也熄滅了生命之火。小仲馬批判造成瑪格麗特悲劇命運的偽道德，其實也是為母親悲劇命運鳴不平，是自身情感經驗的移情。
小說採用了三個第一人稱的敘述法。全書以作者“我”直接出面對瑪格麗特的生平事蹟進行採訪著筆，以亞芒的自我回憶為中心內容，以瑪格麗特臨終的書信作結。這就把女主人公的辛酸經歷充分展露在讀者面前，很易激起讀者的同情和憐憫；眾人對瑪格麗特遭遇的反應，也通過作者“我”表達了出來；這樣就增強了故事的真實感，使作品充滿了濃厚的抒情色彩。小說動用倒敘、補敘等多種手法，從瑪格麗特的不幸身死，對她的遺物進行拍賣，作者“我”搶購到一本帶題詞的書寫起，從而引出題贈者亞芒對死者的動人回憶。
《茶花女》發表後，小仲馬一舉成名，他又把小說改編為劇本。1852年，五幕劇《茶花女》上演了。小仲馬的處女作《茶花女》所取得的成功無疑是巨大的。雖然小仲馬後來發表的無數優秀問題劇，今日愛好者都已寥寥無幾，但這一部作品就足以使他取得如大仲馬一樣的名聲。人們所津津樂道的“大小仲馬”構成了法國文學史乃至世界文學史上罕見的“父子雙壁”的奇觀。1907年，中國留日學生組織“春柳社”，又把小說改編為劇本，在日本東京首次公開上演，這次演出還標誌著中國話劇的開端。
《茶花女》後來被改編成歌劇，由意大利的音樂家威爾第作曲，影響更為深遠。不久，無論是劇本還是小說，很快就跨越國界，流傳到歐洲各國。它率先把一個混跡於上流社會的風塵妓女納入文學作品描寫的中心，開創了法國文學“落難女郎”系列的先河。而它那關注情愛墮落的社會問題的題裁，對19世紀後半葉歐洲寫實主義問題小說的產生，寫實性風俗劇的潮起，卻產生了極為深遠的影響。
《茶花女》是第一部被引入中國的西方文學名著。《茶花女》問世後引起了極大震動，迅即被譯成各種文字在世界上廣為流傳，使得千千萬萬讀者為這則紅顏薄命、男女悲歡的故事一灑同情之淚。只是在小說發表半個世紀之後的1898年，由林紓將其譯成中文後，才為廣大中國讀者所知曉。據考證，1897年某日，從法國巴黎留學歸來的王壽昌，前往訪見正懷中國之憂的林紓，當時中國正遭列強入侵，林紓本人又遭中年喪偶之痛，對他說：“吾請與子譯一書，子可以破岑寂，吾亦得以介紹一名著於中國，不勝於蹙額對坐耶。”林紓聽後，思之有理，才請王氏口述，自己筆錄，合譯了小仲馬的這部小說，題名為《巴黎茶花女遺事》。
譯本問世之後，對中國文學界大有衝擊，使傳統的才子佳人式愛情小說迅速被淘汰。中國的小說家們在《巴黎茶花女遺事》直接或間接的影響或摹仿之下，寫出不少新意義、新結構的愛情小說。
《茶花女》當時一經出版即轟動全中國，儘管上流社會惱怒地批評道：渲染妓女生活，是“淫蕩墮落”、“低級下流”。但更多的人們則為真切感人的故事所征服。妓女瑪格麗特的悲慘命運，她的靈魂悲號，以及男主人公阿芒痛徹肺腑的悔恨，都強烈地打動了讀者的心絃。據統計，自1980年《茶花女》新譯本問世以來，累計印數已達到百萬餘冊。它開創了法國“落難女郎”系列的先河。
《茶花女》的獨特之處在於，它以大部分篇幅讓茶花女的情人阿爾芒複述她的遭遇，最後又以她本人的日記更深地展示她的內心世界。這種敘事方式使讀者感到格外親切。
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