建安十七年，被譽為“王佐之才”的荀彧憂慮而死，時年五十歲。關於荀彧的死，還有一種說法是，曹操派人給他送來一個空食盒，荀彧一見頓時明白了曹操的用心，於是服毒自殺了。
不管荀彧是“憂慮而死”，還是“服毒自殺”，曹操都脫不了干係。就在這之前，曹操晉封“魏公”，加九錫，對此，一直被曹操引為心腹的荀彧，卻出人意料地發出了不同聲音：“曹公應該‘匡朝寧國’，守住對大漢的忠誠，封國公加九錫太不應該了！”
曹操錯愕不已，荀彧三十歲不到就跟隨他南征北戰，為曹操平定天下立下無數奇功異勳。從“迎奉天子”到“統一北方”的戰略規劃，從“平呂布”到“敗袁紹”的軍事決策，都閃爍著荀彧對曹魏集團的赫赫功勳。曹操對荀彧也是信任有加，倚重非凡，他稱荀彧是“吾之子房（張良）”。
荀彧
可是為什麼荀彧突然間“背叛”曹操，說出如此戳心窩子的話，惹得曹操大怒，毅然決然地拋棄了二十多年的情誼？
荀彧的解釋是，曹操受“魏公”，加九錫，明顯是為篡漢做準備，我老荀跟你一輩子打江山，目的是為了匡扶漢室，絕不是助紂為虐，所以我要跟你分道揚鑣！
後世大多也認同荀彧的解釋，說曹操陣營結構複雜，一分部是曹魏死黨，還有很大一部分只認同曹操“CEO”身份，而不是“董事長”。現在“CEO”想變身“董事長”，忠於漢室的員工當然要奮起反抗。
不過，這個說法只是一件華麗的外衣，光鮮的外表下，掩蓋著一個血淋淋的事實：利益之爭！自身所代表的集團利益與曹魏利益之爭！
荀彧
荀彧代表了哪個集團？他跟曹操到底有什麼樣的利益衝突，以至於以死相爭？這個集團就是盛行於東漢的門閥世族集團，荀彧就是門閥世族集團的重要代表人物。
門閥就是以門第出身為標準，控制了國家政治、經濟、文化等領域的地主豪門家族。這個集團一度成為我國封建歷史上最強悍的力量，自東漢至中唐，歷時五百多年。其中比較有名的門閥有隴西李氏、陳郡謝氏、琅琊王氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏、弘農楊氏等。三國時期，包括荀彧、孔融、楊修、袁紹、司馬懿等都是門閥世族的典型代表。
門閥集團跟曹操有什麼利益衝突嗎？當然有，而且很尖銳！
首先，門閥集團根本就看不起曹操。曹操什麼人？“宦官之後”，他乾爹是大宦官曹騰。門閥世族都是書香門第，對曹操的出身從來就是嗤之以鼻。曹騰給了曹操一個躋身官場的機會，同時也給了他一個永世不能磨滅的恥辱形象。
曹操
曹操為啥要殺孔融楊修，就為那點牽強附會的理由嗎？才不是呢，殺他倆很大的原因就是曹操在發洩對豪門世族的憤懣！
門閥集團跟曹操還有一個無法調和的根本矛盾，這就是曹操提出的“唯才是舉”。
“唯才是舉”為什麼會成為橫亙在曹操和門閥集團之間不可逾越的鴻溝？這跟當時的人才選拔機制有關係。我們知道中國古代官員選拔經歷了幾個階段，隋唐以後是“科舉制”，在此之前沒有科舉，漢代以前是“世卿世祿制”，即祖上當官，子孫後代就世襲當官，官帽子是壟斷的。漢代實行“察舉制”，即由地方官員舉薦，經過考核合格後錄用，比如舉孝廉、舉賢良方正、明經等，都是察舉的方式之一。
本來“察舉制”相對於“世卿世祿”是一大歷史進步。但到了東漢末年，隨著門閥集團的興起，“察舉制”完全變了味，門閥集團完全控制了“察舉”，人才選拔變成了他們內部的遊戲，寒門士族根本沒機會被“察舉”。
舉孝廉
隨著“察舉制”向“世卿世祿”的退化，東漢政權的腐朽性也就越來越突出。曹操深諳其中的根源，他要想成就大業，就必須根治這一社會毒瘤，於是他提出了“唯才是舉”。可以說曹操的“唯才是舉”步子邁得很大，他甚至提出，只要有才，即便有道德虧缺也可以用！
毫無疑問，曹操的“唯才是舉”社會意義重大，可問題是，他這麼做必然動了門閥世族的“奶酪”。要知道，在“察舉制”的保駕護航下，門閥世族退化得很厲害，能“察舉”出來的大多也是“餅才”。你現在搞“唯才是舉”，你讓“餅才”們怎麼活？
由此，隨著“唯才是舉”的推行，曹操把自己和門閥世族對立起來。看看曹操一生多不容易，外有劉備孫權，還得跟內部的門閥集團搏命。這個集團太強大了，以曹操的兇悍也不能敵，他不敢跟門閥集團完全撕破臉，無奈之下他搞了個雙軌制：“察舉制”和“唯才是舉”並行，給他們留條活路，別扛槍跟我鬧革命！
唯才是舉
但隨著曹操受“魏公”加九錫，門閥集團立刻警覺起來：一旦曹操代漢，他接下來肯定要對門閥集團動刀！所以，必須把曹操攔在龍椅下！
這就是荀彧跟曹操翻臉的原因，他絕不是孤身作戰，他的背後是一個強大的利益集團。至於“輔漢”還是“篡漢”那只是一個藉口，一件漂亮的體面的外衣。曹操深知，只要他敢越雷池一步，那麼就是他跟門閥集團撕破臉決戰的時刻。他即便再牛，在外有群狼的情況下，他也不敢再招惹惡虎。
所以，曹操縱然逼死荀彧，他也不敢登上龍椅，只能假惺惺地以“周公”自比，其實不是不想做皇帝，而是做不了！門閥集團對曹操也保持最大限度的剋制，只要你不登基改變“察舉制”，我們也不敢摸老虎屁股。
九品中正制
後來曹丕怎麼能順利登基呢？原因就在曹丕接受了另一個門閥世族代表——吏部尚書陳群的建議，廢除“察舉制”，也不搞“唯才是舉”，實行“九品中正制”。“九品中正制”除了考核“才”和“德”外，以“門第”為藩籬，最大限度地保證了門閥世族的根本利益。
於是門閥世族們對著曹丕山呼萬歲，曹魏順利代漢，“忠於漢室”這塊遮羞布，被門閥世族毫不客氣地扔進垃圾堆！
回過頭來我們想一想，假如當初曹操不搞“唯才是舉”，而是“九品中正制”，荀彧會是怎樣的表現？
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