英雄時代·神話
公元前12世紀至公元前8世紀是古希臘世界從氏族公社制向 奴隸制社會過渡的時期，史稱“英雄時代”，又稱“荷馬時代”，這一時期文學的主要成就是神話和 史詩。
古希臘神話是原始氏族社會的精神產物，是古希臘人集體創造的口頭創作，也是 西方世界最早的文學形式，大約產生於公元前8世紀以前。它在希臘原始初民長期口口相傳的基礎上形成基本規模，後在 荷馬、 赫西俄德等人的作品中得到充分反映。它產生和反映的地理位置是西起希臘半島，東至 小亞細亞半島，南到 克里特島的廣大 愛琴海地區。 希臘神話的內容是一個廣闊浩繁的系統，支脈派系龐雜，傳說故事眾多，並不完全一致。但它具有明顯的家族色彩，包孕著一條血緣的紐帶，存在一個基本脈絡，大體可分為神的故事和 英雄傳說兩大部分。
希臘神話中的神祗像人一樣，有情慾，有善惡，有計謀，互有血緣關係，都是人格化了的形象，這就是“神、人同形同性說”。如天父 宙斯就經常下界追逐引誘凡間女子，而他的妻子 赫拉則如同一個妒忌心極強的女人一樣迫害她的情敵。但神祗和人的區別也很明顯：長生不老，可隨意變形，各具特殊本領和巨大威力，其好惡態度對下界人類的生殺禍福起著決定作用。其中地位最顯赫的神是居住在 奧林匹斯山上的十二個 主神。
英雄傳說中的英雄都是神和人所生的後代，是半神半人的，具有過人的才能和非凡的毅力，都在某一個神祗保護下完成一番驚人的業績，體現了集體的智慧和力量，展現了希臘人民對勤勞勇敢和英雄主義精神的讚美和嚮往。 英雄傳說以不同的家族為中心形成許多系統，主要包括赫拉克利特的傳說，忒修斯的傳說， 伊阿宋的傳說等等。
希臘神話是在漫長的歷史時期內逐漸形成的，神的性格和職責以及故事情節都有發展變化。可以說古希臘神話是整個西方文學的源頭，後世幾乎所有的作家都曾從 古老的神話中汲取養分。
荷馬史詩
《 荷馬史詩》是西方文學史上最早的正式的書面文學作品。史詩包括兩部，分別是《 伊利亞特》（一譯《 伊利昂紀》）和《 奧德賽》（一譯《 奧德修紀》），相傳作者是大致生活於公元前10世紀至8世紀之間的盲人 詩人荷馬。
《 伊利亞特》共24卷，15693行，取材於希臘神話中“不和的 金蘋果”的傳說。相傳 阿喀琉斯的父母舉行婚禮的時候忘記邀請不和女神厄里斯，憤怒的 復仇女神在宴席上扔下一個金蘋果，上寫“贈給最美的女子”，引發天后赫拉、 智慧女神 雅典娜和愛神阿芙羅狄忒之間的爭奪，並最終導致 特洛伊戰爭的爆發。史詩以 特洛伊戰爭 中希臘聯軍統率阿迦門農奪走勇將阿喀琉斯寵愛的 女俘，阿喀琉斯因憤怒而不再參戰這一情節為楔子，描寫阿喀琉斯的憤怒以及此後51天之內發生的事情。
《 奧德賽》的故事發生在緊接著特洛伊戰爭之後的10年中。特洛伊戰爭中為希臘聯軍獻木馬記的 奧德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇難，滯留異鄉，他以無比的英雄氣概克服種種困難，終於回家和妻兒團聚。
《 荷馬史詩》的主題是歌頌希臘民族的光榮史蹟，讚美勇敢、正義、無私、勤勞等善良品質，謳歌克服一切困難的樂觀精神，肯定人與生活的價值。但史詩也具有濃厚的宿命論色彩，人與人之間的鬥爭常常是神與神之間鬥爭的縮影。但史詩對戰爭本身很少作正義與否的價值判斷，超越了狹隘的 民族主義。
在語言上，《 荷馬史詩》達到了很高的程度，修辭技巧相當成熟，敘事結構也非常合理。荷馬善用比喻來描寫人物及刻畫宏闊的社會、歷史場面。儘管其中不乏冗長多餘的華麗辭藻，但這是所有 古代文學的特點。
在這一時期的詩人除荷馬外，赫西俄德也非常著名。他大致生活於公元前8世紀末至7世紀初。他的代表作包括教諭詩《農作與時日》和《神譜》。他的創作風格和荷馬非常相似，語言上有模仿《 荷馬史詩》的痕跡。
大移民·抒情詩
公元前8世紀至公元前6世紀史稱古希臘歷史的“大移民時代”，這一時期的文學主要成就包括抒情詩和寓言。
古希臘 抒情詩包括多種題材，主要分為 雙行體詩、 諷刺詩、琴歌和牧歌。其中寫 雙行體詩的古希臘詩人眾多，最早的詩人據傳是公元前7世紀上半葉的 卡利諾斯，但是最擅長寫此詩體的則是西摩尼德斯（前556~前466年）。 雅典民主制度的創建者 梭倫也寫過不少 詩歌。
然而古希臘抒情詩中，成就最高的卻是 琴歌，是一種伴隨著 音樂的歌曲類詩體。琴歌可分為兩種，一是獨唱體，一是合唱體。
獨唱體琴歌的代表人物是女詩人 薩福（前612年~？）。她在雅典的民主派和 貴族派的政治鬥爭中被迫流亡國外，後來在故鄉 萊斯博斯島創建音樂學校。她一共創作了9卷詩，但留存下來的只有兩首是完整的，其餘都是一些殘篇。她 的語言豔麗無比，情調傷感，感情真摯，題材上多描寫纏綿悱惻的愛情。如她的名作《致阿那克托里亞》，沉痛哀惋，感人肺腑。據說薩福是個同性戀者。她的許多詩作均於1703年在羅馬和 君士坦丁堡被公開焚燬。然而在古代希臘世界，薩福的地位極高，曾被柏拉圖稱為“第十個 繆斯”。
除薩福外， 阿爾凱奧斯和 阿那克里翁也非常擅長寫獨唱體琴歌。阿爾凱奧斯和薩福過從甚密，但聲名略遜於薩福。他的創作大多數是政治和戰爭題材，體現了琴歌中剛猛的一面。後世 評論家認為正是他和薩福兩個人使古希臘抒情詩達到登峰造極的地步。而阿那克里翁則由於投靠王室，充當御用詩人而名聲不佳。他的作品通俗流暢，對16世紀之後的歐洲詩歌產生了深遠的影響。
至於合唱體琴歌，成就最高的詩人是 品達（前518~前442年）。他曾受教於雅典的一些著名的 音樂家，其詩作的主題多半是歌頌神、歌頌奧林匹克運動的。他一生共創作詩歌17卷，現存4卷完整的競技勝利者頌（共計45首詩）。品達的詩歌對後世影響非常大，彌爾頓、 歌德等都曾有意模仿過他的風格。
伊索寓言
相傳 伊索是公元前世紀上半葉的一個獲釋的 奴隸， 聰明絕頂，他一生創作了許多 寓言故事， 非洲，並非伊索所作。
伊索寓言主要是通過一些動物的言行來寄寓 道德教諭，著名的故事包括“ 獅子和老鼠”、“狐狸和仙鶴”、“ 披著羊皮的狼”和“ 狐狸和葡萄”等。伊索寓言通常短小精悍，思想性頗強，體現了古代希臘人的智慧，對後世全世界的文學都產生了影響。
民主時代·戲劇
所謂的“民主時代”，是指公元前6世紀到公元前4世紀這段時期。這一時代是古希臘世界的全盛時期，各城邦都得到繁榮的發展，而地處海灣、交通便利的雅典在工商業方面日益發達，並建立了 奴隸主民主制。在雅典，國家不設國王，最高權力機構是全體 公民大會，大會由公民抽籤產生，共同對國家事務進行商議。
此外，對外戰爭的勝利也在一定程度上強化了這種繁榮的局面。公元前5世紀初，希臘和波斯之間的 經濟和政治矛盾引起 希波戰爭，希臘人在馬拉松戰役和 薩拉米戰役中取得重大勝利，而戰後許多希臘城邦成立海上同盟，以防禦波斯侵略，雅典成為盟主。此後，雅典的經濟和政治日益欣欣向榮，也迎來了 古希臘文學的黃金時代。
雅典的 民主政治不僅是古代希臘的典範，而且是整個古代世界的典範。雅典的民主政治不僅是人類歷史的首創，而且直接影響了後世西方的政治制度。在現代西方國家語言裡，如英語、 法語、德語、 西班牙語、俄語等語言中的“民主”一詞，都是從古希臘語的“demokratia”一詞演變而來。古希臘語中的“demokratia”一詞，由“demos”和“kratos”兩部分構成，“demos”的意思是“人民”、“地區”，“kratos”的意思是“統治”、“管理”，因此所謂“民主”是指“人民的統治”或者“人民的管理”。
雅典實行民主化程度最高的“直接民主制”。在 伯里克利時代，雅典所有的官職向全體公民開放，任何人都可以通過抽籤選舉方式（十將軍除外）擔任政府中的各級官職。雅典的政府官員都有任期，通常為一年，而且大多數的官職，不得連選連任，以避免結黨營私。雅典還實行委員會制，凡是重大事務均由集體作出決定，由集體負責。而不是由一個人說了算，從而避免了專制獨裁和官僚主義。為了保證民主政治不受侵害，從 克利斯提尼時代開始，雅典還制定了 陶片放逐法，用陶片投票選舉出可能對雅典的民主政治構成威脅的人。如果某人得票數超過6000，就會被放逐到國外，10年以後才能返回，從而使政治野心家無機可乘。
這一時期 古希臘文學成就最高的是 戲劇。
喜劇
古希臘 喜劇起源於祭祀 酒神的狂歡歌舞和民間滑稽戲。公元前487年，雅典正式確定在春季酒神節慶中增加喜劇競賽項目。
古希臘喜劇大半是政治諷刺劇和社會諷刺劇，產生於言論比較自由的民主政治繁榮時期。這一時期的喜劇具有較強的批判性，尤其擅長諷刺當權人物。這時的喜劇被稱為“舊喜劇”。公元前5世紀雅典曾產生過三大喜劇詩人，分別是克拉提諾斯、 歐波利斯和阿里斯托芬，只有阿里斯托芬有作品傳世。
阿里斯托芬（公元前446~公元前358年）生活於 伯羅奔尼撒戰爭時期，雅典的城邦文明正在衰落之中，雅典社會出現了貧富分化、政治派系等現象，這些都稱為 劇作家創作的素材。阿里斯托芬一生共寫過44個喜劇劇本，但完整流傳下來的只有11部，比較著名的包括《 巴比倫人》、《 雲》、《 鳥》、《 騎士》、《 阿卡奈人》等。其中《鳥》是最優秀的作品，也是古希臘現存的結構最完整的寓言喜劇，是 烏托邦喜劇的濫觴。阿里斯托芬是整個歐洲的喜劇之父，正是他奠定了西方文學中喜劇以滑稽形式表現嚴肅主題的傳統。
戲劇
起源於民間歌舞和宗教儀式。它的題材大都來自古 希臘神話和 英雄傳說，以及 聞名於世的《荷馬史詩》。詩化的語言， 傳奇的故事使古希臘戲劇具有無窮的魅力。它強大的生命力和深邃豐富的哲理，至今帶給人們啟迪。 公元前五世紀，古希臘戲劇的發展達到了頂峰，誕生了埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇德斯三位偉大的悲劇作家，他們的經典之作至今仍經久不衰的上演於世界各國的舞臺上。 古希臘悲劇的題材，一般來講來自 神話故事；另外還有一部分來自於古希臘的 英雄傳說；再有一部分取材於《 荷馬史詩》。《荷馬史詩》不僅在內容上影響了悲劇，而且荷馬史詩本身的詩歌的寫作技巧，是直接在希臘悲劇的合唱歌，就是歌隊的合唱歌裡邊體現，包括它的音節、音律都是採取的《荷馬史詩》的。
油畫
從公元前120年為止，希臘悲劇進入了消失的狀態，這個消失經歷了一千多年。直到“文藝復興”，歐洲的 考古學發現了古 希臘戲劇的抄本，給歐洲的 戲劇家打開了一個明亮的窗戶，當然文藝復興不僅是戲劇，所謂的“文藝復興”就是復興古希臘、古羅馬的文化，因此，希臘悲劇又得以流傳。但是希臘悲劇的演出應該說到 上個世紀的初1920年前後，才得以恢復演出，在中間一段幾乎就沒有演出，但是有很多的劇作家，他們學習古希臘戲劇後，自己來寫了相應的題材，從羅馬一直到歐洲其他地方，但是說句實話，沒有一本超過原來的戲，可以這麼說沒有。包括 狄德羅這些大家們改的，羅馬的戲劇和希臘戲劇很相關，那麼 羅馬的戲劇有的是直接拿希臘戲劇來演，有的是羅馬作家自己在寫，但是都沒有超過原來的。那麼這種古希臘戲劇 影響，經過亞力士 多德《詩學》的總結，這個《詩學》實際是一本戲劇學，它為什麼叫《詩學》呢？因為戲劇古希臘戲劇本身就是詩，它的對話是詩，它的合唱歌更是詩，所以也叫《詩學》了。
當然另外一方面，亞里士多德《詩學》這一部分是存下來的，我們看到的這一部分都是戲劇，那麼其他的就很少，而且《詩學》中間的有一些的論點，至今還在影響著全世界的戲劇。比如戲劇要有 衝突，比如剛才講的，戲劇是對一個嚴肅的、完整的，有一定長度的、行動的模仿。
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