MD-500直升機可執行如訓練、指揮和控制、偵察、輕型攻擊、反潛、運兵和後勤支援等任務，空中救護型可載兩名空勤人員、兩副擔架和兩名醫護人員。作為攻擊直升機時，它能攜帶的武器可多了，其中有美軍標準的7.62毫米機槍、30毫米機炮、70毫米火箭發射巢、“陶”式反坦克導彈等武器，威駕駛艙對其進行第5級控制。“小鳥”無人機具有“可選擇無人駕駛”和“可選擇有人駕駛”兩種飛行模式。其中，使其能夠以“可選擇無人駕駛”模式工作涉及導安裝一換為無人系統。
除武器集成外，“小鳥”無人機2005年的飛行試驗主要集中在網絡中心能力、通信中繼和瞄準能力方面。試驗飛機的通信是通過戰術通用數據鏈進行的。1993年10月3日下午，美軍特種部隊出動8架黑鷹直升機和4架小鳥直升機從索馬里首都摩加迪沙的美軍機場起飛，前往3英里外的一家奧林匹克飯店抓捕當地軍閥艾迪德的高級官員並與當地民兵發生衝突，在行動中小鳥直升機依靠小巧靈活的特點降落在狹小的街道並在放下特戰隊員後快速起飛脫離危險區域，相比之下，笨拙的黑鷹直升機只能懸停在空中索降特戰隊員，不僅造成意外跌傷甚至直接被RPG-7火箭筒擊落兩架，在這次戰鬥後，小鳥直升機在特戰行動中的巨大優勢被世界所知。“小鳥”是一種單發輕型直升機，總體設計可以追溯到休斯直升機公司在20世紀60年代研製的369型原型機。後者在近半個世紀裡不斷髮展，從經過實戰的OH-6A到遍佈世界的MD500型，併成為美國陸軍特種作戰部隊執行秘密任務的理想平臺，先後衍生發展出AH-6系列和MH-6系列，分別用於火力攻擊和突擊運輸任務，因作戰響應迅速和飛行動作敏捷被形象地喻為“小鳥”。
2008年10月7日，波音公司在美國陸軍協會舉辦的年度會議上正式宣佈了AH-6輕型攻擊/偵察直升機計劃。
2009年9月16日，AH-6i原型機成功完成首次飛行。
由於其低噪音，低紅外成像的特點，小鳥被美特種部隊看好，目前仍有40-60架在美陸軍160特種航空旅服役。
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