全國惟一的循化撒拉族自治縣境內，現今遺留著十幾處古清真寺建築。在這些古清真寺中，具有代表性的是清水、孟達、塔撒坡、張尕、科哇五大清真寺建築群，並已被列為省級非物質文化遺產項目。
被列為省級文物保護單位的撒拉族古清真寺，均為明、清時期所建或重建後的遺存，木磚青瓦混作結構，建築形制大同小異，各有其特點。均由中國傳統建築殿堂式禮拜殿、牌坊式大門、六角攢尖樓閣式喚禮樓、單面坡南北配房等建築體座組合而成。它們歷經數百年的滄桑歷史，迄今，還保留著各自原始的建築形態，展示著明、清時期的古建築風格。
這些撒拉族古清真寺建築群規模宏大，工程浩繁，氣勢雄偉壯觀，風格獨特。每一處建築群的環境佈局以及建築結構的裝飾尺度與彩色，都融進了伊斯蘭文化，具有獨特的民族建築特徵。這些建築群記載著燦爛的民族文化歷史，是明、清時期統一西部邊疆文化的見證。
撒拉族古清真寺的建築佈局，根據建寺地形特點，按照宗教活動的功用和美的需求，均為嚴謹的東西向四合院式軸線建座佈局，留有寬闊的院地。這種佈局形式，使寺院顯得開門見山，一覽無餘。禮拜殿因伊斯蘭教群眾聚拜特定朝向，建築朝向為西，喚禮樓大門建座寺東，南北配房左右相對而建，東西兩側又建有耳房，形成封閉式四合院佈局。有的寺區周邊附近修建拱拜，設有墳陵，植育有楊柳欒榆，頗具濃郁的伊斯蘭氛圍。孟達清真寺是撒拉族古寺中最為典型的四合院式建築群佈局，具有優美的建築形式。寺東正面中央建有高大的喚禮樓，其南北兩側相對建有中間高邊緣低的三間形牌坊門，使整個寺東正面，形成橫字式中間高邊緣低的大“山”字形建築。兩側牌坊門又形成中間高邊緣低的小“山”字形，顯得大小有別、高低有序，嚴謹優美的建築風格，不僅突出了平面佈局和立體佈局相結合的雙重建築藝術效果，而且拓寬了寺院的活動空地。
禮拜殿是清真寺的主體建築，修建設計規模龐大，用材精良。殿體建在寺西高臺階上，建成前後殿帶廊銜接上明造做法，飛簷翼角，花磚瓦頂，寶瓶正脊。前殿縮成小三間形。前後殿形成一個前小後大的“凸”字形平面佈局。後殿面闊因地制宜，建作三轉五或五轉七的大開間，明次間闊於邊間，廊深一間。木構架形式多樣，前殿樑架為井架式，後殿樑架為抬梁式，廊道樑架為捲棚式。前殿磚瓦脊頂呈現三面坡式，後殿頂形成歇山式。孟達清真寺禮拜殿建築，繪梁畫棟，以三面坡、歇山式、捲棚式前中後連接式，一殿三式屋頂，三式木樑架，前低中高後矮，構成十二個脊頂。形成殿內有殿，大小不同、深淺有別。殿內高闊明朗，給人以典雅莊重之感。
喚禮樓是清真寺的標誌性建築，立於寺東，形體高大，具有喚禮、望月、觀日、遠眺的功用。樓體建於寺東高約0.8米至1米的高臺石邊階基上，六柱通柱六角攢尖，寶瓶樓頂，三重飛簷磚瓦混作，穿鬥式樑柱架，聚椽式垂柱樓樑架。樓體二、三層鋪置厚木板，樓底層西牆正中開設門道，樓內斜置臺式板梯，盤旋而上。張尕清真寺喚禮樓建築高大，木體結構形體複雜，圍簷斗拱昂攢，花格垂柱，低部雕花扶欄。樓頂寶瓶凌空，清朝建築風格尤為獨特。
一般來說建寺十分講究大門的建築藝術。明、清年間的大門建座，根據建築佈局實際，一種是一寺設建一座牌坊門，另一種是一寺設建兩座牌坊門。每座牌坊門為四柱單列三間形，人字形牌坊門頂，形成中高邊低的“山”字式牌坊體。牌坊門體造型優美，佈局精巧，立體、平面佈局顯得效果最佳。以肅穆威嚴的氣色，敞開熱烈的胸懷，喜迎五洲四海賓客。
由於清真寺教長講經、學員活動等的需要，禮拜殿前側南北臺基，各建三至五間單石坡帶前廊小式木磚瓦做配房，有的東西兩面又建有三間耳房。木柱架為縱梁橫檁,豎排椽體、花磚瓦頂寶瓶吻頭脊。
此外，撒拉族古清真寺的禮拜殿、喚禮樓、牌坊門座體，承載著大量精彩的木磚建築形式和雕制藝術。
木雕裝飾是古清真寺最重要而精彩的建築工藝。禮拜殿、喚禮樓、牌坊門上的平板、雀替、插板、門簪、樓閣裙板門面，均有精雕，圖案多為植物、幾何圖紋、器具、瓜果、山水、阿文美術體、蜂窩狀紋。喚禮樓二、三層六角平面，底部裝修花格扶欄，上部裝修垂柱式花格罩。前殿左右前板壁、壁龕內面邊框，雕飾極為精細的鏤刻浮雕花卉，阿文字體圖案，構思豐滿，刀法精緻，獨具匠心。
磚瓦雕飾是古清真寺建築藝術的重要組成部分，它主要集中在喚禮樓底層圍牆面、牌坊門座兩側照壁式牆、禮拜殿簷廊內外山牆、八字牆、歇山山花牆、南北配房廊道山牆和各建築體屋頂面。各部牆面以小青磚平砌牆體，上下左右邊框，用青方磚豎砌牆堂，牆堂中央鑲嵌著大小形式不同的松竹名花、二龍戲珠、獅鹿鶴蝙、垂花石榴等圖案，堂面四角雕飾回紇紋，蟠葉紋等。牆面光滑，並用鐵桿拉固。牆頸雕飾成磚雕斗拱、鵓鴿頭攢，形成飛簷式，上覆筒滴青瓦。殿、樓、牌坊、配房頂脊以花磚青瓦類裝飾，屋脊花磚嵌雕走龍體，正吻雕飾升降龍體，屋頂中央寶瓶升空，頂插星月類避雷設施。磚瓦製作刀法流利，砌築層次分明。歷經數百年的風襲雨擊，構件依舊保持完整。寺院殿樓翼下，廊道通間進出處，用磚瓦裝修圓圈門、拱形門，增加寺內的封閉性、美觀性，安全性。
撒拉族五座古清真大寺中，只有孟達和科哇寺的禮拜殿做了殿堂彩畫。科哇寺的禮拜殿，只作了內簷面、牆面柱體和前殿所有木柱樑架的彩畫。而孟達清真寺的禮拜殿內、廊道和兩座牌坊門等，所有木構架都做了彩畫。各類椽體刷色天藍、木紋、土紅。斗拱昂攢，板面鏤浮雕繪作彩畫。柱檁繪飾牡丹、菊花、西蕃蓮、雲波紋體。牆面繪飾名樹花卉，《古蘭經》文。為防止前廊簷柱遭風雨襲擊而黴爛，做了披麻捉灰，突出了彩畫藝術的渲染力，豐富了禮拜殿優雅靜穆的伊斯蘭特色。
清真寺大院是信教群眾喜慶盛大宗教節日活動、召開大小會議的場所，寬闊寧靜，院內建有花壇，培植花木。院道以河卵石鋪設、臺階邊沿用長方青石條砌固，古樸優雅。
撒拉族古清真寺建築群，是各族人民在漫長的社會歷史中，集結多民族文化藝術，團結和睦共同發展的智慧結晶，是大美和諧青海的古建瑰寶，現已成為循化獨特的人文建築旅遊景觀，對研究撒拉族的社會歷史、政治、經濟以及建築文化藝術具有重要的參考價值。
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