2018年，對於徐根寶來說，是碩果累累的一年。
徐根寶
他一手從中乙帶到中超的上海東亞（上港前身）打破了恆大七年的冠軍壟斷，拿下了隊史首個頂級聯賽冠軍。
他的得意弟子武磊榮耀中超，以27粒聯賽進球獲得中超金靴，“根寶五虎”的稱號名震華夏足壇。
他的新一批弟子，以朱辰傑、陳彬彬為首的“根寶系”球員在中超嶄露頭角，成為中國足壇一股新生力量。
媒體的讚譽聲呼嘯而來，球迷們發現，這位74歲的教頭竟用一己之力撐起了中國足球的半邊天。
徐根寶的偉大毋容置疑，但球迷們不應該只看到他在鎂光燈下的光鮮亮麗，更應該知道他背後的心酸與付出。
事實上，球員時期的徐根寶也是赫赫有名。司職左後衛的他出道於南京部隊體工隊，後來從八一隊入選國家隊，並長期擔任國家隊隊長。
球員時期的徐根寶
退役後的徐根寶在開啟了自己的教練生涯，1994年-1996年擔任上海申花主教練三年間率隊獲得甲A聯賽季軍、冠軍、亞軍和一次超霸杯冠軍。1998年-1999年5月擔任大連萬達隊主教練，獲得甲A聯賽冠軍、亞俱杯亞軍。1997年、2001年分別率領廣州松日和上海中遠升入甲A聯賽。2002年率領上海申花奪得超霸杯冠軍。
在經歷了球員與教練的輝煌後，徐根寶決定退居足壇幕後，全身心的投入到青訓，他的夢想是打造一支屬於自己的“中國曼聯”。
2000年5月16日，當時還在上海申花執教的徐根寶在崇明島這塊荒野之地掛起了“崇明根寶足球基地”的牌子。為了維護基地的正常運營，徐根寶將自己畢生的積蓄，800萬元人民幣，一分不剩的砸在崇明島上。然而這還遠遠不夠，徐根寶又向銀行貸款2300萬元（每個月利息20萬），整塊基地的初期投資高達3100萬左右。
根寶基地奠基
值得一提的是，徐根寶當時親筆撰寫了十萬字可行性報告，內容包括基地的球員2006年、2007年國少進幾人、2008年國奧進幾個等內容。
當時很多人覺得他瘋了，沒人相信他的“中國曼聯”夢能夠實現。當時上海中遠的老闆徐澤憲曾向徐根寶感慨：“時間太長了。一年沒有回報都有可能撤資，沒有任何一個商人可以承擔十年投資的風險。”
根寶足球基地招收的第一批球員有96個，最大的12歲，最小的9歲。這些孩子是從2000多個孩子中精挑細選出的，他們共同特點是足球天賦異稟、家境貧窮。在其他足球學校動輒一年5到6萬的鉅額學費之時，徐根寶對自己的弟子一個月只收600塊。
根寶一期球員
徐根寶發現，這個基地簡直就是一個無底洞，3000多萬一下子就花完了。
到了基地竣工的時候，徐根寶已經困難到要兜售“簽名足球，百元一個”的地步。而為了最大限度的緩解基地的財政壓力，徐根寶主動跟崇明島旅遊局聯繫，將根寶足球基地設為“以足球為特色”的旅遊景點，每張門票5元，後來漲價到10元。遊客大多都是奔著徐根寶的江湖地位而來，客人茶飯之間要求徐根寶敬茶敬酒，“不可一世”的徐根寶不得不低頭喝酒強顏歡笑。
解決了基地的財政危機後，如何讓這批孩子成才才是擺在徐根寶面前最大的問題。
具有軍人背景的徐根寶身上有著濃厚的中國軍人的品質，而整個根寶基地也理所當然的有著濃烈的軍事化色彩。
崇明島，中國第三大島，被譽為“長江門戶，東海瀛洲”，目前常住人口80餘萬，但20年前這裡覺得是上海最與世隔絕的荒涼之地。用徐根寶的弟子范志毅的話來說就是：“晚上拿機關槍對著對面掃，都掃不到人的。”
崇明島環境
這裡彷彿是一個軍營，孩子們則像一支兒童軍，教練團隊每天能幹的事幾乎只有帶隊訓練。小球員們每天早上聽哨起床，不論春夏秋冬穿著黑白相間的樸素衣服，排列成一個方陣訓練之前大聲的“喊”著軍歌，坐姿規矩，勤儉節約的過日子。上午讀書下午訓練，晚上聽根寶爺爺講戰術是他們每天都重複做的事情。
徐根寶這樣形容自己的“世外桃源”：“我們這個地方，頭三天覺得是天堂，再過三天覺得是人間，之後就想趕緊逃離了”，
這種軍事化訓練很難不讓人想起“圈養模式”，無論在國外還是國內，這種模式皆不太被人認可。就連徐根寶的得意弟子武磊都曾在網上抱怨自己青春白白付出，沒有享受到同齡人的快樂童年。
武磊
對於外界的批評，徐根寶這樣表示：“從梅蘭芳他們開始，能夠練成一個絕招、硬功，全是從早上5點鐘起來練功的。我們的體操隊能拿世界冠軍，我們的跳水能拿世界冠軍，都圈養著呢！都是集中在一個地方。你比如我說去法國南特、尼斯、里昂，全是啊！他把非洲人買過來以後，在那上學，住在一起，人家非洲十五六歲的來，你叫他到街上去，誰管他啊？沒辦法，中國太難了，媒體太多了，這些人懂嗎？不懂！亂講要自由啊，要家庭啊，你沒有犧牲怎麼行啊？”
當然，“圈養模式”模式的利弊很難定奪，但起碼徐根寶的模式是成功，屬於他的“中國曼聯”正在成為現實。
2003年底，基地組了兩支球隊參加上海市U-15足球錦標賽就包攬了冠亞軍，當時這幫孩子的平均年齡還不滿13週歲。
2004年，基地代表中國國少參加了U-14東亞錦標賽一路刷到冠軍獎盃，12歲的武磊成為最佳射手和最佳球員。
2005年，基地有10人小球員進入U-17國少隊，青澀的果子大面積發甜，是到了真刀真槍進入職業聯賽的時候。
2005年12月25日，徐根寶大手一揮成立上海東亞俱樂部，同年球隊出征中國乙級聯賽。
2007年，平均年齡尚未到達18歲的青年軍獲得當季中乙聯賽冠軍，成功衝甲。中甲首個賽季，徐根寶率領的青年軍獲得中甲第六名的成績。
2012年，在中甲蟄伏5個賽季之後，徐根寶終於實現了自己的夙願——通過自己晚年的努力，成功打帶領自己的球隊衝超成功。
後面的事情大家知道，上港集團入主，並在這個賽季強勢扳倒“恆大王朝”。
根寶的“十年磨一劍”換來的是桃李滿天下。18年來，根寶基地走出了12位國腳，在中超註冊過的球員超過60名，新科冠軍上港一線隊有近一半球員出自上海根寶基地。
根寶五虎
早年的徐根寶培養了范志毅、李鐵、謝暉這樣的國足大佬，現在以顏駿凌、武磊、王燊超、張琳芃、姜志鵬.等人為首的“根寶系”球員已經成為中國足球的中流砥柱，而以劉若釩、朱辰傑為代表的年輕球員很大可能將成為未來國足的主心骨。
很難想象，沒有徐根寶，本就孱弱的中國足球的整體水平會衰落到何種程度。
或許，中國足球最大的幸運就是有徐根寶這樣一位教父，而中國足球最大的悲哀就是隻有一個徐根寶。
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