周平王覺得搬到東邊的洛邑都城離開野蠻的戎人遠一點，並且有更多的諸侯可以保護他，這是一件比較安全妥當的事，尤其洛邑這個地方附近的政國比較強，因為他便請鄭莊公來幫他處理一些事情。
這鄭莊公巴不得有機會來保護天子，他乾脆自己替周天子做決定好了。周平王拿這個鄭莊公一點辦法也沒有，只好忍氣吞聲做了許多年的天子。後來，竟然很委屈的死去了。
他的孫子周桓王登基以後，可沒有忘記鄭莊公欺負自己的爺爺和爸爸，他想做一件爺爺和爸爸都不敢做的事，他要教訓一下鄭莊公，樹立起他周天子的威風。
周桓王親自帶領忠於王室的陳國、蔡國、魏國三個小諸侯國的軍隊浩浩蕩蕩就出發了，他想他只要在軍陣前威風凜凜的宣佈鄭莊公的罪行，就能使鄭莊公嚇壞，打一場漂亮的勝仗。
可事情的結果是，鄭國的軍隊一開始就打敗了天子率領的聯軍，周桓王站在戰車上也被射中了一劍，鮮血直流的逃回了京城，這一劍射到了周桓王，也徹底射倒了中央王朝的權威，從此以後，周桓王再也不敢去討伐不聽話的諸侯了。
在東周王朝往後的幾百年裡，雖然仍然有天子，可是他已經不是故事的主角了，已經不是他說什麼算什麼了。故事的主角已經輪到了諸侯，諸侯裡邊先後出現了幾位霸主。
第一位霸主就是齊國的桓公，他的名字叫小白，當齊國發生內亂的時候，老師鮑叔牙帶著公子小白逃到了舉國，而他的弟弟公子糾則被鮑叔牙的一位好朋友管仲帶著逃亡魯國，後來齊國的國君被殺，公子小白和公子糾都趕著回去搶國君的位置。
管仲擔心小白先趕到，便埋伏在路上想殺掉小白，他的運氣很不好，一箭的確命中了小白，可是箭頭卻只是射中小白的腰帶環，小白急中生智假裝倒了下去。管仲以為他死了於是鬆了一口氣，和公子糾大搖大擺的往齊國走，誰知到了齊國才知道公子小白早就搶在前面回國登山國君的寶座，這個公子小白就是後來的齊桓公。
齊桓公一繼位，他立刻殺了公子糾，大家以為管仲也難逃一死了，而他的好朋友鮑叔牙向齊桓公推薦了管仲，說管仲的本領比自己還要大的多，如果要雄霸天下，就非得靠管仲不可。而齊桓公倒是很相信鮑叔牙，一聽鮑叔牙推薦管仲，所以他也就沒有殺管仲，並且請他來當自己的宰相。
這次管仲還真沒有讓老朋友失望，齊國很快變得富強起來，當時南方的彝族，北方的山戎經常來侵犯中原一帶的諸侯，弄的人心惶惶，管仲立刻給齊桓公出了個主意，他告訴齊桓公說，趕緊提出尊王攘夷的口號保證可以建立霸業。
那時候，諸侯之間掙來打去，根本就沒把周天子放在眼裡，如今齊桓公竟然提議大家一起來尊敬國王，這國王可真是受寵若驚高興極了，便把齊桓公當做大好人，授權讓他去做一些事情。
齊桓公於是利用國王的名義召集諸侯開會，互相訂立盟約，共同保護周王朝。齊桓公後來曾幫過北方的燕國打敗入侵的山戎，幫魏國趕跑了敵人，幫魯國修毀壞的城牆，迫使南方的楚國向周天子進貢。這些功勞都是管仲幫助齊桓公做到的。
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