1.從清朝末期改革到琉球失守。
日本明治維新後，開始向西方看齊，國力開始恢復並逐漸強大起來。此時清朝在幹啥？其實清朝也沒閒著，清政府也在進行一場“革命”，那就是購置大量西式裝備，開始洋為中用的改革。但日本改革是從內到外，而清朝的改革是表面。清朝並沒有清醒認識到，一個龐大清朝如果不從“質”上改變，靠買或者只改表面，“思想”不轉變，必然是“換湯不換藥”。當時清朝建立了新式軍隊，新式武器也買來了，但官僚的思想卻還停留在以往。
從清朝末期的資料及數據看，19世紀時，清朝比日本要先進，那時日本還沒有完成明治維新任務，但日本一些人開始躍躍欲試了，準備向曾經的“老師”開刀了。最管用的招法就是先侵佔清朝顧不過來的領土，其中琉球群島就是日本一直想佔領的。後來日本沒廢多少力氣就佔領了，琉球就派人向清朝求援，李鴻章只是派使者向日本表面態度，並沒有派兵去支援，清朝失去了琉球。
2.一個美國人的出現。
日本佔領琉球后，此時一個美國人到中國訪問，此人便是美國卸任總統格蘭特。他是美國第十八任總統，西點軍校畢業，兩度從軍，揚名美國南北戰爭，被林肯總統器重，成為美國人心目中的英雄。後來參選美國總統成功。由於格蘭特是軍人出身，根本沒有從政經歷，所以他當總統期間飽受爭議。主要是下屬貪腐成風，他還任人唯親，老婆家的人也藉助他的名聲撈取很多好處，格蘭特無奈之下第二屆未乾滿就匆匆下臺。
下臺後的格蘭特在家閒不住，就帶老婆孩子開始環球旅行，一來是見見以前老朋友，二來也是為美國拓展利益瞭解各國情況。格蘭特從歐洲回來後，就到了亞洲，先去印度、泰國，隨即到了中國，並與當時直隸總督李鴻章會見。
李鴻章與格蘭特都是互聞大名，並未見過面。不過李鴻章在外國人面前既要表現出大國風範，又不能失禮。於是見面後李鴻章就對格蘭特說：“我倆是世界上最偉大的兩人，各自都平定本國兩支叛軍。”看看李鴻章多能吹，他把平定太平天國的功績全都歸在自己身上了，要是曾國藩知道了還不得氣死。
人家格蘭特的確是美國南北戰爭中關鍵人物，率領大軍打敗南部軍人，為美國統一有貢獻。當然李鴻章也夠狠，他在殺太平軍時手段殘忍，但並不都是他的功勞。
3.美國人的“良方”。
兩人相談甚歡，李鴻章就想讓格蘭特當個調停人，讓他說服日本人，退還琉球群島。對於李鴻章的請求，格蘭特當即答應，他認為以自己是美國前總統的身份，日本不會不聽。
格蘭特從中國到日本後，日本對格蘭特調停根本沒放在心上，認為格蘭特就是一個前總統，也沒什麼權力了，憑什麼聽他的。
不過，格蘭特這人還算講究，他回國後給李鴻章寫了一封信，信中告訴李鴻章要向西方學習，追趕日本，還要全面進行通商，把國家強盛起來，從此清朝就不會被外國欺負了。如果中國再不向西方學習，將來日本就會派兵來打。
其實格蘭特這封信極具戰略眼光，只可惜李鴻章卻沒有這樣的眼光，他收到這封信權當是對方的客套。當他向慈禧彙報時，慈禧連李鴻章的眼光都沒有，就知道自己享服。
格蘭特寫完這封信後，1885年就去世了，但10年後，中日爆發了甲午戰爭，號稱亞洲最強的北洋水師不堪一擊。清朝被迫簽訂了《中日馬關條約》。
雖然格蘭特的建議不是靈丹妙藥，但如果清朝真如格蘭特那樣改革，或許不用遭受這樣屈辱1900年，八國聯軍侵犯中國，也證明這一點。
歡迎各位看官批評指正。
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