清朝前期，八旗軍跟綠營軍是最重要的兩支軍隊。八旗起源於清朝入關以前，這支軍隊最大的不同，就是它把所有可以參戰的人，統統捲入戰爭當中，在八旗中，成年男子在戰爭時會去當兵，而在和平時期，他們會成為農民，生產可以被用於戰爭的物資。
而綠營軍則是清朝入關後，招降明朝降軍改編而成的。這兩支軍隊，成為清朝早期平定天下的重要力量。作為這兩支軍隊的指揮官，提督跟八旗都統，哪個級別更高呢？
先來講講提督。在綠營軍當中，提督已經是最高級別的官職了。他們可以管轄的軍隊，可以有一個省份，或者兩個省份的綠營軍。地位級別這麼高的官職，在官銜上也是極高的。從一品官職，相當於六部衙門裡的尚書，地上漕運總督這個級別。
這等於是地方軍隊的實權人物。而且，除了陸軍，提督還可以管轄水師。這個職位，在全國僅有15個人可以擔任，可以稀缺和重要。
而“都統”最早是在努爾哈赤時期設立的。當時被稱為“梅勒額真”。清朝入關後，才在順治時期，改稱“都統‘。這時八旗的專屬職位。八旗一共分為三部分，分別是滿洲、蒙古、漢軍三部分，每一部分又分為八旗。
在每一旗中，統一設立了都統這個職位。所以一共有24人。都統就相當於這個八旗的最高長官。這一旗的大小事務，如田產、軍械、操練、補發官爵、教養八旗民眾等事務，都得由都統處理。
在清朝沒有入關以前，八旗是他們的基礎。所以，八旗都統自然有極高的地位。當時八旗都統是正一品的官銜。屬於清朝官場上，最高級別的官銜。直到後來，才降為從一品的官銜。除了管轄八旗事務的都統，那些管理駐紮在各地八旗軍的長官，也被稱為”都統“。烏魯木齊、綏遠、熱河、察哈爾分別設立了都統的職位，管理駐紮在全國的八旗軍。
如果從官銜看，八旗都統跟提督自然是處於相同的地位。他們之間沒有品級的約束。但是，在實際上，兩者的地位還是不同的。清朝在駐紮軍隊時，常常是把軍隊分散開來，用少數的八旗軍跟數量較多的綠營軍同時駐紮在一個地方。這樣一來，不僅可以發揮綠營軍人數眾多的優勢。同時，可以讓八旗軍監視綠營軍。
背後的原因，還是因為清朝是以滿族建立天下，人數較少，對以漢人為主的綠營軍並不放心。例如駐紮在北京城周圍的綠營軍，就是由滿人擔任提督，直接進行管轄。這種不信任，使得清朝綠營軍不論是在待遇，或者地位上，都有很大的差別。
八旗軍可以享受從出生到墳墓的高福利待遇，而綠營軍只有少得可憐的俸祿。而作為綠營軍長官的提督，地位會稍微比八旗都統低一些。
同時，因為清朝並不放心武將，擔心他們擁兵作亂。所以，又會把提督放在總督的管轄下。總督是文官，又是朝廷直接調任的官員，更為放心。所以，表面風光的提督，實際並非如此。
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