很多人知道鴉片，是從虎門銷煙開始的。認為它是近代恥辱的罪魁禍首。但是，鴉片可真不是從清朝才有的，在明朝的時候，它被作為藩國的貢品帶到了北京，那時候還僅僅是在宮廷貴族中傳遞。到了清朝中期，開始流傳到民間。在很多清朝電視劇中，我們看到的大煙鬼都是老爺們，其實，清朝抽大煙的女人非常多。
鴉片最初的時候，僅僅被用來治病、陣痛，後來才發展成吸食的毒品。染上毒癮的，無不傾家蕩產，因此清政府就多次下過專門的文件，嚴厲禁菸。最具代表的是在1813年8月5日，在全國命令嚴禁販食鴉片。不過，似乎就是一個魔咒，越禁越瘋狂，直到新中國成立後，才逐漸被消滅。
清朝吸食鴉片的主要有三種人，一種是所謂的上層人士，吸食鴉片家族史很長。一種是商人，他們的錢來得容易，空虛之餘，吸食鴉片麻醉自己。第三種就是青樓女子和戲子，她們以吸食鴉片為時髦，認為這是提升自己社會地位的方式。
清朝有很多大煙館，分為三種檔次：寓、院、館，招待不同層次的客人。在北京，大煙館最集中的就是八大胡同，這裡藏汙納垢，也是銷金窟。在這裡，高檔次的寓所除了接待達官貴人，更有專門接待女客吸食的。貴婦人們在這裡吞雲吐霧，交流奢靡的生活。
清朝，抽鴉片的基本都是一家人，這玩意傳染。相對於男人來說，女人吸食大煙更上癮，基本沒有成功禁掉的。相關數據顯示，鴉片戰爭前，中國普通老百姓一年的收入大約為40兩銀子。當時，鴉片分為高低檔次兩種，高檔的進口貨一斤鴉片大約7兩銀子，也就是說一年的工資，夠買6斤鴉片。低檔的鴉片是國產的，大約1.5兩銀子一斤。在全民都抽的日子裡，有錢人抽好的，普通人抽差的。很多家庭被抽的傾家蕩產。
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