中國歷史上著名的宰相不少，諸葛亮、王安石、王導等等，各有風采。但能稱得上風流宰相的只有一人，談笑間挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，以一人之力，鎮住了整個天下，讓權臣不敢篡逆，讓敵國分崩離析。
這人就是被稱為“江左風流宰相”的東晉謝安，一個比江左梅郎梅長蘇更加風采照人的宰相。
謝安字安石，因為常年隱居於東山，又號東山居士，謝安隱居期間士族之中就流傳著一句話“安石不出，如蒼生何”，可見天下對他出仕的期待。雖然萬眾期待，可謝安不為所動，謝安平生志向在於歸隱山林，享受生活，和他交往的也都是名僧名士，每日遊山玩水，吟詩作賦。
謝安曾到臨安山，坐在石洞裡，面對深谷，悠然長嘆：“此般情致與伯夷有何區別！”也曾與孫綽等人泛舟大海，風起浪湧，眾人十分驚恐，謝安卻吟嘯自若。船伕因為謝安高興，照舊駕船漫遊。風浪轉大，謝安這才慢慢說：“如此大風我們將如何返回呢？”船伕聽從吩咐立即駕船返航。眾人無不欽佩謝安寬宏鎮定的氣度。謝安雖然縱情于山水，但每次遊賞，必帶歌女同行，彈琴唱曲，極盡其樂。
謝安生於烏衣巷豪門謝家，王、謝兩家是東晉最頂級的豪門，以謝安的所作所為，放浪形骸，通常是要被罵為紈絝子弟的。但謝安沒有，謝安隱居隱得風流瀟灑，做起官來也風流瀟灑，還把風雨飄搖中的東晉治理得井井有條。
公元359年，謝萬出兵北伐前燕遭遇大敗，隻身一人討回東晉，隨後被免為平民，謝家子弟多有牽連。為了維持謝家的地位，謝安只得放棄隱居生活，出仕為官，從此以一己之力，肩負起了虛弱的東晉。
當時的東晉，內有恆溫兵權在手，隨時有篡逆的可能，外有前秦苻堅虎視眈眈，風雨飄搖，人心浮動。謝安出仕後，實行“鎮之以靜”的方針，勸導百官，穩定朝政。不管多麼緊急棘手的事情，謝安總能做得從容不迫，好像依然是在遊山玩水一樣，於是人心漸漸穩定。
公元373年，大司馬桓溫引兵入朝，在城外大擺鴻門宴，並放出口風，他這次是要“誅王謝，移晉鼎”！殺掉謝安和另一位重臣王坦之。趕去迎接的大臣們，個個嚇得面如土色，謝安卻神色不變，說：“晉室的存亡，就取決於此行。王坦之嚇得全身冒汗，手裡上朝記事用的手板都拿反了。只有謝安，一如既往，從容不迫地逼問桓溫：“桓公！我聽說那有道的諸侯，當為國家鎮守四方，您卻為什麼置兵於帳後呢！”桓溫一下子怔住，原本他以為已經把朝廷這些人都嚇住，皇帝至少也得封他做個攝政王。但謝安的從容鎮靜卻讓他摸不透朝廷的底，半天不知如何對答。終於，桓溫換上了和藹的笑容，拉住謝安的手攀談起來，把滿朝的文武看得目瞪口呆，東晉這一場危機也終於度過。
如果說，這一回是謝安以文人的膽色和風流，挽救了東晉的話，那麼10年後的淝水之戰，它所左右的，就不僅僅是一個東晉王朝，而是整個天下，甚至是幾千年的中國歷史了。
公元377年，面對日益強大的前秦，謝安不顧眾人的議論，舉薦自己的侄子謝玄出任兗州刺史，負責長江流域的防守，還全力支持謝玄組建北府軍。
公元383年，苻堅帶著百萬大軍南下，聲言要一舉吞滅東晉。東晉一片震恐，只有謝安正定自若，指派謝玄、謝石帶八萬北府兵迎敵。但謝玄心裡一點底氣都沒有，就去找謝安請示怎麼打，謝安淡淡的說了句朝廷另有安排就不在出聲了。謝玄又讓張玄去請示，謝安卻已經去山中別墅遊玩了，完全沒有一絲大戰前的緊迫。知道很晚才遊玩回來，然後向謝玄等人面授機宜。
當年十二月，謝玄和苻堅在淝水決戰，謝玄大勝。捷報送到時，謝安正在，和客人下棋。他看完捷報，便放在座位旁，不動聲色地繼續下棋。客人憋不住問他，謝安才淡淡地說：“沒什麼，小輩們擊敗賊人了”。淝水之戰的勝利讓謝安的聲望達到頂峰，文武百官無不敬服，但沒過多久，權力聲望都達到頂峰的謝安就主動退位，重新去過他的隱士生活了。
當時人們一直把謝安和王導相提並論，說他們是江左兩位“風流宰相”，然而到了南朝，王導丞相的後代尚書僕射王儉卻說：“江左風流宰相，唯謝安一人爾”。其實，在整個中國歷史上，若論起宰相之“風流”，也沒有人能出其右。這是一個“風流”到心裡的人，他這“風流”，才是真正的名士風流。
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