我們遠在唐代祖籍山西太原的老鄉白居易曾在《寒食野望吟》中描繪過這樣一幅清明圖景：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠……”這幅悲慘淒涼的圖景應該是定格在許多人心中唯一的清明畫面。清明節，它不僅是祭奠性節日（上墳掃墓），還是紀念性節日（寒食禁火）和娛樂性節日（踏青插柳）。
山西不僅因為發生在綿山的介子推的故事而成為清明節的發源地，更因為這些歷史淵源而成為清明風俗最完整的保存地。山西清明風俗為世人展開的，是一幅生動清晰、特色鮮明的立體畫卷。
寒食禁火
打開三晉清明圖，首先映入我們眼簾的便是“準備西園賞禁菸”、“正是夜堂無月，沉沉暗寒食”、“霽日園林好，清明煙火新”等關於寒食節期間熄舊火、禁用火、點新火的畫面。山西人也稱寒食節為“冷節”、“禁菸節”、“禁火節”，大部分地區通常在清明的前兩天或前一天過寒食節。
山西人為應付禁火而提前準備的冷食，色彩斑斕，琳琅滿目，為沉沉的寒食畫面增添了許多情趣和亮色。
許多地區盛行用白麵捏成拇指般大小的燕子及其他飛禽走獸、瓜果花卉等，蒸熟後著色，俗稱“燕燕”、“子推燕”或“寒燕”，有的紮在棗圪針上，有的用線穿起來掛在屋裡，或互相贈送。孩子們拿到精緻的“寒燕”後特別高興。呂梁民間有童謠吟唱道：“三月裡寒食又清明，燕燕站在圪針上”。
寒食節期間，呂梁的柳林、中陽、臨縣等地民間講究吃油糕和“攤黃”———用小米麵攤在鐵鏊上烙熟，既能熱吃，也能冷食；晉南一帶寒食節期間喜歡蒸大饃，中間夾核桃、紅棗、豆子之類。家家還要做黑豆涼粉，切薄片灌湯而食。另外，還喜食涼麵、涼糕等；交城、文水一帶，則喜吃炒麵，即玉米、黃豆炒熟以後拌紅棗，磨成麵粉，吃時攪到稀飯裡，攪成硬糊狀，即古代所說的“糗”，也可以放在嘴裡幹食；晉西北一帶將白麵和好以後，製成小拇指大小的小丁，曬乾，再用細沙土炒熟，人稱“面豆豆”，也叫“炒疙瘩”；晉北地區習慣將黑豆芽生好後，用玉米麵包著食用……
上墳掃墓
“棠梨花映白楊樹，盡是生死別離處。冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。”這首詩雖然出自白居易之手，但任何一個人描繪山西清明景象時，都無法迴避這些令人斷魂的畫面。
山西普遍稱掃墓為上墳，人們到故去的親人墳前供上果品點心，焚香燒紙，灑酒祭奠，還要往墓頂和墓周添些新土，剷除墓上雜草，象徵為親人修房，以防夏天雨大屋漏，山西民謠唱道：“清明細雨催人哀，漠漠頭野花開，手端祭品肩扛鍬，都為先墳上土來。”
祭奠親人的悽切情景各地均同，但祭奠的細節卻又各不相同。清明節上墳時，山西南部多數地方不燃香，不化紙，要將冥錢等物懸掛墳頭，有“清明墳頭一片白”的說法。原因是寒食節習慣禁火。山西北部多數地區卻要將冥錢等物全部燒盡，理由是不燒盡就轉不到先人手裡。晉南一帶，舊時各家上墳都在清明前十天就陸續開始，而在清明前一天或當日，則是集體在家廟（亦稱“祠堂”）祭祀祖先，祭祀一般要在清明節中午十二時以前完畢。據說，十二時以後的時間是留給戲子、吹鼓手用的。掃墓時，一般只限男子，也有的地方男女同去。但在夏縣一帶，卻有男子不上墳的習俗；晉中壽陽一帶掃墓祭祖不在清明當日，而在前一兩日，新媳婦祭祀婆家祖先和出嫁的閨女祭祀孃家祖先則在清明前三天。呂梁地區供品為自家蒸制的花饃、油糕。上墳時還用黃、綠、白紙裁成細條，掛在墳墓四角及樹枝上，並留一部分壓在墳墓頂上；太行山一帶則是用白紙做成紙幡，插於墓頂，如若誰家墳地墓頂沒有插白幡條，則被認為斷子無後，斷根亡苗。陵川一帶則講究掃墓時掃墓人要同去同歸，一些人已經燒祭過了，其他親友就不能再進墓地了；而大同、平遙等地，清明傍晚婦女要在大門外放聲大哭，一時間，“闔村哀聲連一片，傳入耳中都是悲”。
祭奠場面中有些情節生動具體且耐人尋味，晉西北的河曲等地，上墳要帶酒餚，祭畢故人便在墳地裡飲食，意寓與先人共飲共食；晉中的介休等地，供品為麵餅，形如盤蛇，回家後將麵餅放在院裡，曬乾以後再食用，據說可以消災祛病；晉南的許多地方，有的人家要在墳裡栽蔥，意為讓祖先保佑後代聰明。新婚夫婦將豆芽埋於墳地四角，象徵新媳婦已紮根婆家。上墳要將供獻過的雞蛋、花饃從墳頭滾下，讓小孩子爭搶，以示子孫代代相傳。祭畢返家時，拔一把麥苗，由年長的婦女剪一隻紅公雞，雞上系麥苗，吊於屋中樓板下，象徵跡象苗旺。而晉南聞喜等地，上墳時用嵌棗糕在墳堆上滾來滾去，傳說是為死去的老人抓癢癢……
踏青插柳
無論是禁火的冷寂，還是掃墓的悲慼，都擋不住春天對大地的浸染，陽春三月，風和日麗，天朗氣清，草木萌茂，桃紅柳綠，鳥鳴蜂鬧，良辰美景吸引著人們紛紛走出家門，前去踏青賞春。“三月三日天氣新，汾河兩岸皆麗人。”除踏青遊玩外，山西各地還有打鞦韆、放風箏的風俗，晉東南民間歷來盛行打鞦韆活動，清明期間，此項活動更為盛行，特別是大姑娘、小媳婦，屆時爭相躍上鞦韆板一展風采。而在田間地頭，到處可以看到歡樂的兒童，手牽風箏線奔跑競比……
山西清明娛樂休閒的盛況，絲毫不遜於張擇端《清明上河圖》所描繪的宋代京都汴京郊外汴河兩岸的清明勝景。
清明踏青遊玩作為風俗，最早源於周朝的出遊臨水、洗濯祓除之俗。《論語·先進》中孔子與其弟子暢談理想時，弟子曾皙發表自己的意見說：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”像許多帶有信仰性質的風俗一樣，踏青在時光隧道中流傳發展的過程中悄悄地發生了變異，踏青最初的嚴肅色彩逐漸消褪，遊樂逐漸濃重，最終成為一個娛樂節日。
沉浸在如畫風景中的山西人，可以玩得忘了時間，忘了歸途，卻忘不了剛剛吐出嫩芽的新柳，人們都要戴柳（折柳枝盤成圈戴在頭上）或者射柳（用箭射懸在柳樹下的葫蘆），將蒸好的寒燕插在柳枝上，有民諺道：“清明不戴柳，紅顏變皓首”、“清明不戴柳，死後變成狗。”
柳之所以在清明風俗圖中如此搶眼，與清明禁火密切相關，火在中國傳統文化中有人口、後代之意（中國人稱沒後代為斷了煙火），因此清明寒食禁火時，要象徵性舉火，以免後代、人口在禁火中被禁掉了。如何象徵性舉火呢？中國神話傳說中講太陽中有三足鳥，可從太陽中取火；鳥常棲息樹上，可將取到的火傳到樹上。而清明時柳樹正在吐綠，是鳥最愛棲息的地方，故而清明寒食要戴柳或插柳———象徵性舉火。
風俗圖中的主角其實未必知道柳與火的糾結，他們只是被風俗的力量推動著進行相關民俗事項，晉南一帶盛行清明門上插柳條或松枝柏葉、身上佩麥葉，晉北地區多插柳枝，晉東南地區則在頭上插柳枝柏葉，婦女還要將描金綵勝（首飾）貼在兩鬢……
此外，清明期間，太陽落山之前必須停止一切戶外活動，忌使針，忌洗衣服，婦女忌行路，呂梁文水一帶出閣的閨女忌回孃家。傍晚前，要在大門前撒一條灰線，據說可以防止鬼魂進宅。
哀與樂並存，敬與畏同在，是清明風俗的最大特點，清明本身的紛繁複雜由此可見一斑。
一幅清明風俗圖，道不盡山西文明的悠深綿長，訴不完三晉土地的情厚義重，而世世代代繁衍生息在這裡的人們堅韌豁達的生命觀、生活觀，更是畫盡語難盡……
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