美國宇航局（NASA）的首個載人火星任務或許仍然還要等幾年，但是我們對於未來宇航員所生活的太空棲息地設計已經有所瞭解，宇航員能夠將其作為前往火星、小行星或者其它深太空目標的一箇中轉站。
一週多以前，航天巨頭洛克希德馬丁公司在美國佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，公佈了深太空棲息地的一種早期模型設計。這個圓柱形的模型使用的是航天飛機時代的飛船貨倉改造而成的，它大約有6.7米長、5米寬。它比俄羅斯用於運送宇航員往返國際空間站的聯盟號還要大的多，但是與空間站相比就小的多了。國際空間站是由16個加壓模塊構成的，它所覆蓋的區域超過一個足球場。
對於前往深太空執行火星任務的4位宇航員來說，在其中度過長達60天的太空生活很可能會覺得有一點擁擠。洛克希德馬丁公司負責這個深太空棲息地項目的Bill Pratt稱：“這非常像是生活在一輛休旅車中，而你需要不斷的對空間進行改變。沙發和桌子會變成你的床，而且你需要不斷的來回搬運東西。”
除了睡眠空間之外，這個棲息地中還將配備廁所、健身設施、儲藏室、科學實驗室和廚房。這個棲息地被設計成為美國宇航局深太空通道的一個模塊，深太空通道這個微型空間站將圍繞月球軌道運行，而且將作為執行月球任務或者深太空任務的一箇中轉站。
洛克希德馬丁公司打造的這個原型是翻新的Donatello貨倉，最初它被設計用於放置在航天飛機的貨倉內，並且為國際空間站運送供給和物資。Donatello從未進入過太空，但是它的兩個姐妹模塊卻搭乘航天飛機實現了數次太空之旅。其中一個被稱為Leonardo，現在已經成為國際空間站一個永久性的“太空壁櫥”。
洛克希德馬丁公司是與美國宇航局簽訂一份總價6500萬美元合約的六大公司之一，它們將為美國宇航局設計一種深太空棲息地，作為美國宇航局NextSTEP項目（新一代太空探索技術合作夥伴項目）的一部分，這個項目的目標就是推動太空探索的商業發展。
波音公司、ATK軌道公司、畢格羅航天公司、內華達山脈公司和NanoRacks公司全部都在打造它們自己的太空棲息地。洛克希德馬丁公司計劃在11月份完成它的模塊原型。明年年初美國宇航局將對合作夥伴遞交的各種設計進行測試和評估。
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