2012年當中國第一艘航母遼寧艦服役的時候，國人非常興奮，因為中國百年航母夢終於在這一刻實現，可是在國人興奮之餘難免又有點失落，因為遼寧艦是一艘排水量只有6萬噸的常規動力航母，而同期美國進行海試的“福特級”航母比遼寧艦領先的太多太多，於是國人把期待放在中國的下一艘航母上。2017年4月26日，中國的第一艘國產航母001A型航母舉行下水儀式，當國人滿懷期望這艘航母有所不同的時候，發現這艘航母只不過是遼寧艦的“翻版”，就在這個時候美國卻宣佈“福特級”航母正式服役。
為什麼國人那麼期待中國擁有核航母，因為核動力航母比常規航母的優勢多太多。核動力航母使用的核燃料，只要換裝一次燃料棒，核動力航母就可以獲得“無限動力”，這樣的好處是核動力航母可以以最快的速度趕往事發地點。核動力航母的航程也幾乎是無限的，核動力航母可以連續航行幾十萬公里，幾十年都不需要更換燃料棒。雖然核動力航母的建造費用相對較高，但是使用效費比要比常規航母要高，常規航母加滿一次油就需要幾千萬元，而核動力航母不需要加油。美國正是因為看見核動力航母的優勢，所以把常規動力航母退役，全部換裝核動力航母，目前美國的12艘航母全部是核動力航母。
中國海軍將領曾經說過：“中國不能永遠沒有航母”，其實這句話應該改一改，應該改成“中國不能永遠沒有核航母”，目前世界上擁有核動力航母的國家只有美國和法國，但實際上法國的戴高樂核動力航母狀況百出，真正掌握核動力航母的國家只有美國，所以核動力航母的複雜度遠比常規航母要複雜。目前中國已經擁有核潛艇，這就意味著中國已經掌握核反應堆小型化技術，這對於建造核動力航母解決了重要的技術障礙。
目前中國通過遼寧艦和國產001A型航母積累了寶貴的航母建造經驗，按照中國的傳統，中國肯定會上馬核航母的，關鍵是什麼時候建造。目前中國航母建造技術遵循“小步快跑”的原則，既要保證質量又要加快速度。在建造完成001A型航母之後，接下來中國航母會通過建造002型航母掌握航母的彈射技術，002型航母也是常規類型航母，但是002型航母採用的是直通甲板和電磁彈射起飛技術，在掌握了這些技術之後，中國才開始繼續研製下一代航母，也就是003型核動力航母。
003型核動力航母本身的排水量為9萬噸到10萬噸，可以搭載70到100架固定翼飛機，最高航母達到30節。至於最關鍵的電磁彈射技術，肯定會上艦。中國海軍電磁專家馬明偉院士明確表示中國已經掌握了電磁彈射技術。中國的003型核動力航母會在2030年左右問世，屆時中國的055型萬噸大驅、054B新型護衛艦、095型攻擊型核潛艇、殲-31艦載機都已經服役，中國組建以003型核動力航母為核心的航母戰鬥群將真正挑起中國海軍遠洋作戰的重任。
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