“東北王”張作霖坐擁數十萬部隊，在諸多軍閥中裝備精良，實力強勁。更厲害的是，他還擁有一艘飛機母艦，叫做“鎮海”艦。
“鎮海”艦配備了4.7英寸口徑的2門海軍炮，3英寸口徑的4門陸軍炮，重量只有2708噸，航速能達到12節，擁有兩架“施來克”FBA-19型水上艦載飛機。
（“鎮海”艦舊照）
不過，“鎮海”號的艦載飛機，無法實現在艦起飛。它必須靠起重機將飛機從艦上吊出來，飛機起飛，並執行任務後，又用起重機將它們回收到艦上去。所以，每次出動艦載機執行任務時，“鎮海”號都必須停船拋錨，且費時費力。
但是，就是這樣的一艘軍艦，在當時的中國來講，也算是比較先進的了，它至少實現了軍艦與飛機的結合，兼具海上和空中的打擊力度。所以，“鎮海”艦被譽為中國“第一艘航母”。
張作霖這艘“航母”是從哪兒來的呢？
“鎮海”號其實是一艘德國海軍運輸船，原名“祥利”號，後來被改裝成商船使用，一直在山東沿海從事商業運營。
1922年，第一次直奉軍閥混戰時，張作霖親臨前線督戰，遭到對方艦炮轟炸，差點喪生炮火中。這一番猛烈的炮轟，讓張作霖意識到，光有強大的陸軍還是不行的，必須得大力發展海軍。於是，張作霖將組建海軍的任務交給了“吉黑江防艦隊”的參謀長沈鴻烈。
（沈鴻烈舊照）
這個沈鴻烈可是個海軍方面的人才，1905年，他進入日本海軍江田島學校學習，回國後致力發展中國海軍，擔任中華民國南京臨時政府海軍部官員，對海軍的建設頗有心得。
沈鴻烈接到張作霖的命令後，立即組建了“東三省保安司令部特設航警處”，開始為張作霖秘密籌措海軍的組建。
當時正值華盛頓會議後不久，要想公開從國外購買軍艦，幾乎是不可能的事。於是，沈鴻烈想到了一個折中的辦法，購買舊商船，然後把它改造成軍艦，這樣既能節約資金，又能最大限度地縮短時間。
但收購舊商船對於沈鴻烈來說，也是一筆巨大的開資。東北軍軍需處收到沈鴻烈的報告後，認為花銷巨大，否決了他的方案。
張作霖得知消息後，把軍需處長一頓訓斥：“海軍的組建迫在眉睫，這是我給沈鴻烈佈置的任務，你儘管給錢就是，我東北軍有的是錢。”
於是，沈鴻烈從商人手中買下了“祥利”號商船，把它改裝成了“鎮海”號軍艦。
此後，沈鴻烈又陸續改造了其它兩艘軍艦，加上俘獲的俄製破冰船，東北海軍初具規模。
1924年，第二次直奉大戰爆發後，以“鎮海”號為主力的東北海軍，在秦皇島海上堵截了直系軍南逃退路，大破實力強大的渤海艦隊，幫助張作霖在第二次直奉大戰中取得完勝。
（張作霖劇照）
張作霖嚐到了海軍的甜頭後，又斥巨資從法國購買了8架“施來克”FBA-19型水上飛機，讓東北海軍的勢力得到進一步提升。
1927年，張作霖將“鎮海”號的威力發揮到了極致，多次主動出擊，利用“鎮海”號上的艦載飛機，攻擊閩系海軍，轟炸其軍艦船隻，給閩系海軍造成極大的震懾。
1928年，東北易幟後，“鎮海”號在葫蘆島航警學校被作為訓練艦，供海軍學員訓練實習使用，為國民政府培養了一大批海軍士兵。
1930年10月1日，“鎮海”號作為旗艦，參與了中國回收威海衛的儀式，見證了國土回收這一重要的歷史時刻。
1937年，抗日戰爭爆發後，為阻止日軍入侵青島，沈鴻烈下令包括“鎮海”號在內的九艘軍艦，一起沉沒在青島小港碼頭，堵塞航道。艦上卸下的重武器，在後來的對日作戰中發揮了重要作用，成為威力巨大的裝備。
“鎮海”號就這樣以一種近乎殘忍的方式，結束了它傳奇的一生。
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