南沙群島第三大島，長26公里，寬約7.8公里建有永暑島機場、永暑醫院等。永暑島將是中國在南沙最大的物資集散中心，需要遠距離型大型運輸機。
1987年3月，聯合國教科文組織政府間海洋學委會第14次會議決定，由中國在南沙群島建立第74號海洋觀察站。
地處太平島至南威島的中途，位於南海中央航線和南華水道交匯處，西北距金蘭灣約250海里。
1988年1月31日，越南海軍661號運輸船，712號武裝漁船裝載著建築材料和40多人從西礁起航直奔永暑礁而來，被我海軍護航編隊趕走。1988年3月14日與來犯的越南海軍發生著名的3.14海戰即赤瓜礁海戰，擊退了越南侵略者對赤瓜礁中國駐軍的攻擊，穩定了永暑礁的周圍形勢。
根據外電分析，永暑島海洋探測站大約可容納200人，其中包括無線電，雷達和油料及維護人員。建築包括一個直升機平臺，一個4000噸級碼頭，一座2層樓房，和一個500平方米的蔬菜棚。
南沙的美濟島、永暑島、渚碧島已經形成三角形的掎角之勢，這三個島礁互為依託，可以形成有效的區域控制能力，對於我國在南海維護國家的主權和領土完整大有幫助。
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